— Дороги? Какой дороги?
— Обычной. По которой ездят. Или ходят, хотя бы. Чтобы домой уйти.
— Уйти? Нет такой дороги.
— Сюда есть, а отсюда нет?
— И сюда нет.
— А вездеход? Как он сюда попал. По воздуху?
— На вездеходе Николай приехал. Я полагаю, лучше всего его самого спросить об этом.
— Действительно. И чего это я к вам привязался? Что-то непотребное спрашиваю. Домой хочу вернуться.
— Да-да. Вы с Николаем на эту тему побеседуйте. А я вам лучше свой сад покажу. Хотите?
— Хорошо, покажите.
Аркадий Аркадьевич сразу повеселел, вскочил, и тут же повел гостя за дом.
— Солнышко, — профессор поднял голову, подставляя лицо теплым осенним лучам.
— Значит юг там? — обрадовался Валерий. — Отсюда можно выйти в обычный солнечный день!
Аркадий Аркадьевич посмотрел на гостя с укоризной, словно на несмышленыша.
— Погодите немного, — сказал он. — Наше солнце полно сюрпризов.
— Оно, что, у вас — особенное? Не такое, как у всех на планете?
— Сами увидите. Туманы тут странные. Иногда этакое можно увидеть! До сих пор не пойму, миражи это или своеобразные галлюцинации, но солнце здесь можно увидеть с любой стороны.
— Вы верите в подобную чушь?
— Верить не требуется. Мне случалось наблюдать данное явление. Причины его мне неведомы, но я всегда стараюсь объяснить подобные вещи с научной точки зрения. Или психологии. Надеюсь, все-таки, что это не мистика. Вот только местные кол… — Профессор неожиданно запнулся, как будто испугался чего-то, осмотрел окружающие кусты, прислушался.
— Продолжайте, нас не подслушивают, — Валерий решил приободрить хозяина дома.
— Нет-нет, глупости. Никто этого не может…
Они подошли к грядкам.
— Это яблони. — Аркадий Аркадьевич присел к крохотным деревцам и любовно погладил один из саженцев. — Николай в лесу огрызок нашел. Мне принес. Так что возможно скоро у нас не только представители лесных видов произрастать будут. Видите… целых шесть штук.
— Я слышал, что из семян только дички вырастают. — Валерию почему-то захотелось досадить этому странному блаженному профессору, который совершенно не хотел помочь заблудившемуся человеку.
— Не всегда, молодой человек, далеко не всегда. Полукультурные — да, а дички вовсе необязательно. Обратите внимание, какие ветви. Толстые, с опушкой. И листья, видите, не очень зазубренные. Все признаки культурности.
— Я не разбираюсь в садоводстве.
— А я в институте изучал. Наследственность. Естественный отбор. Гибридизация. Вот сколько всего помню! Я вам говорил, что я — генетик? Конечно, говорил. Хотя моя специальность — клоны.
— Это тоже яблоня? — спросил Валерий, указав на деревце, стоящее в сторонке.
— А-а-а, листьев нет, так вы и растерялись. Смотрите, кора более светлая. Это груша. Сом принес из лесу. И как ни странно, у нее тоже наличествуют признаки культурности.
— Отлично, — согласился Валерий.
— А вот здесь я малину развожу и ежевику. Скрещиваю их. Селекцией, так сказать, занимаюсь. Х-м-м… Костянику в прошлом году высадил. Ели когда-нибудь?
— Не приходилось.
— Очень приятные ягоды. Косточка великовата, но из мякоти можно сварить настоящий мармелад. А вот — вишни. Они тут с незапамятных времен. Я только окультуриваю их. Отбираю лучшие, те, которые слаще, крупнее…
— Скажите, сколько всего здесь жителей?
Вдохновение тут же спорхнуло с лица профессора. Он опять съежился, помрачнел.
— Не считал я…
— Так много?
— Да, нет, наоборот, мало. Но вспоминать всех, мне… м-м-м… как-то затруднительно.
— Странно…
— Действительно странно. Вот вижу человека и прекрасно знаю, кто передо мной, а не вижу, то его как бы и нет.
— А Николая вспоминали. И Сома.
— Точно. Обращу ваше внимание на следующее обстоятельство… Когда передо мной предмет, связанный с кем-то из жителей, я помню все, что нужно. Увидел саженцы — прекрасно помню, благодаря кому они у меня появились. И все, что знаю об этом человеке, тоже отчетливо помню.
— Удивительно!
— Ну и пусть. Мне это не мешает.
— Со всеми здесь так, или только с вами?
— Не интересовался. Меня это не заботило, представьте. Если вам любопытно, сами и расспросите.
— Лида о вас говорила без трудностей. Просто говорила, и никак это не связывалось с какими-то предметами.
