Ори выволокла из стойла бесчувственного сторожа. Она уже приметила корыто, которое послужит ему отличным временным пристанищем – остальные охранники наверняка решат, что он здорово надрался на ночном дежурстве. Но световой меч она оставила себе. Едва минул день с тех пор, как братья Лузо забрали ее оружие, но, только вновь получив в руки меч, она поняла, как плохо чувствовала себя без него.
– Мама, ты уверена? Ты не пойдешь со мной?
Чандра оперлась на ручку лопаты, одарив дочь долгим, тяжелым взглядом.
– Мне лучше остаться здесь. Я только помешаю.
Она опустила глаза на грязный пол и поморщилась:
– Если твой план не сработает – не беспокойся обо мне. Надолго я здесь не задержусь.
Ненависть – незамутненная, гнетущая. Тахв был ее оплотом. Джелф чувствовал это в каждом переулке, на каждом перекрестке. Этот город был пропитан Темной стороной; такого он нигде не встречал.
В детстве, на Топраве, Джелф не раз думал, что сходит с ума. Его преследовала непреходящая головная боль. Она утихала лишь во сне. Позже он понял, что это была реакция его растущей чувствительности к Силе на ущерб, причиненный Топраве Экзар Каном.
Но то было лишь эхо зла, случившегося в прошлом. Духовный яд струился по улицам Тахв прямо сейчас. Он был везде. Джелф чувствовал ярость немолодого ситха – хозяина дома, напротив которого Джелф спрятался – избивающего своего кеширского слугу. А молодая приятная пара в окне напротив планировала убийство соседей. Мимо прошел часовой и память его была полна вещей, хуже которых Джелф не смог бы придумать.
Он пытался отгородиться от этого темного потока, не раскрыв своего присутствия в Силе, что было почти невозможно. Ситхи настолько сильно излучали гнев и ненависть, будто они не разумные существа, знающие о контроле, а дикие животные, что в ярости рычат на звезды.
Джелф прижался к стене, согнувшись пополам. Есть ему перед прогулкой по Тахв явно не стоило. Он с трудом выпрямился, хватая ртом воздух, стер выступивший на лбу пот. Сколько же ситхов здесь, в Тахв? А сколько их на всем Кеше? Джелф так и не смог узнать этого, даже приблизительно. А ведь он – разведчик джедаев, пусть и не совсем официально; хотелось бы доставить как можно более полный отчет. Но, стоило Джелфу приблизиться к любому относительно крупному городу – и он чувствовал себя смертельно больным. Вот и сейчас, когда ему так нужны все его силы, он едва дышит.
Джелф постарался сосредоточиться. Ори. Необходимо найти Ори. Ее имя, ее лицо – спасательный круг в засасывающем его омуте ситхской ненависти. Он пришел сюда из-за нее, и из-за нее же не может уйти просто так.
Джелф уже легко различал Ори через Силу, но найти ее сейчас, в затопившем город океане зла, ненависти и гнева, он не мог. Джелф вообще не понимал, как Ори могла здесь жить. Она была ситхом, но ее присутствие, никогда не причиняло ему боль, как бы она себя не вела. Ори была горда, но не корыстна; иногда ее переполняло негодование, но никогда – ненависть. В ином случае он бы вообще не смог к ней прикоснуться. Он был прав насчет нее.
А если нет? И здесь ли она?
Джелф почти сдался охватившему его отчаянию, когда увидел кое-что, напомнившее ему один давний разговор, состоявшийся в одну из их первых встреч. Ори похвасталась ему, что лучше любого другого Меченосца знает сложную систему водопровода столицы. Она патрулировала его вместе со своими учениками. Джелф поднял голову, внимательно рассматривая одну из каменных башен, что возвышались по всему городу, неся воду с гор в долину. Система была придумана кешири. После ситхи усовершенствовали ее и построили высоко над землей огромные водохранилища. Ори была права: оттуда, сверху, видна вся столица. А вся эта эмоциональная грязь туда не добирается – высоковато, с надеждой подумал Джелф.
Он нырнул в тень массивной опоры акведука, занимающей площадь чуть ли не с целый городской квартал. Ощущение Темной стороны ослабло. Джелф взобрался по колонне, стараясь держаться в тени.
Широкие уступы обрамляли каменный канал, размером с городскую улицу, по которому струилась вода. Джелф, устроившись на самом краешке, с удивлением размышлял о том, что кешири смогли, собственно, поднять над землей реку задолго до появления ситхов. А чего они смогли бы достичь, не поработи их чужая раса? Покачав головой, он стянул с плеч рюкзак и достал макробинокль.
