Забрав световой меч, Ори затащила сторожа в стойло, бросив его позади лежащего увака.
Чандра смотрела на дочь. Взгляд ее был усталым, а глаза слезились от стоявшей вокруг вони.
– Ты пришла.
– Да.
– Прошло много времени.
– Больше двух недель, – сказала Ори, рассматривая мать. За короткое время, прошедшее с праздника, Чандра изменилась до неузнаваемости. Седина, которую так тщательно закрашивали кеширские парикмахеры, проступила сейчас грязно-серыми прядями. От Чандры жутко пахло – последствие постоянной возни с навозом. Но на руках мозолей не было. Ори поняла почему, увидев как осторожно держит лопату Чандра, автоматически продолжившая работу, и как медленно она продвигается.
– Они кормят их всякими отбросами, и звери болеют, – пожаловалась Чандра. – Я точно знаю – они это специально делают.
– Ты неправильно держишь лопату, ты так никогда не закончишь! – Ори не выдержав, выхватила инструмент у матери. Но, взглянув на презренное орудие, вдруг вспомнила, что она не какая-то крестьянка и отбросила лопату прочь.
– Ты все это время была здесь?
Чандра слабо махнула рукой, указав на пустое стойло напротив.
– Они позволяют мне там спать. Иногда, – она с грустью посмотрела на Ори. – Ты выглядишь уставшей, дорогая. Ты давно отдыхала?
Ори фыркнула. Раскопав тайну Джелфа, она бежала прочь от фермы без остановки весь день и всю ночь. До Тахв она добралась около часа назад. И вот, наконец, она здесь – и не с пустыми руками. Кто он? Откуда? Старая надпись гласила: Республиканский флот. Насколько она помнила со времен учебы, в Республике заправляли джедаи. Игрушечное государство, созданное рыцарями Светлой стороны для управления слабовольной галактикой.
Имеющаяся у нее информация определенно чего-то стоила. Только вот кому выгодней ее предложить?
– Я вызволю тебя отсюда, – твердо сказала Ори матери.
– Я не могу просто уйти, – ответила Чандра. – Куда бы мы не пошли – нас найдут. И мы снова окажемся здесь, только на этот раз вдвоем.
Быстро оглядевшись, Ори затащила женщину в густую тень.
– Я вызволю тебя. Я... нашла кое-что. Это поможет нам. Поможет тебе. Мне надо встретиться с Высокими Лордами.
Чандра долго смотрела на нее непонимающим взглядом, а потом виновато покосилась на брошенную лопату:
– Я лучше продолжу работу. Пока кто-нибудь не пришел с поверкой...
Ори схвати мать за руки:
– Скажи мне, к кому я могу обратиться!
Чандра отворачивалась, избегая пристального взгляда дочери:
– Нет, Ори. Не знаю, что ты там нашла, да это и не важно. Нас уже ничто не спасет.
– Это важно! – в этом Ори не сомневалась. И стала быстро, сбивчиво объяснять. На Кеше, кроме «Знамения», есть еще один звездный корабль. Он спрятан на ферме у Марисоты. Возбужденный шепот Ори становился все громче.
– Это не только наш шанс. Это надежда всего Племени на воссоединение с ситхами!
Чандра уставилась на дочь, не веря в услышанное:
– Ты сошла с ума. Выдумала дурацкую историю, чтобы попытаться вернуть...
Сзади послышался шорох – сторож начинал приходить в себя. Ори в отчаянии смотрела на мать:
– Ты разбираешься в политике, всех знаешь. Скажи, что мне делать? К кому пойти?
При слове политика взгляд Чандры, казалось, прояснился. Оглянувшись и бросив мрачный взгляд на лопату, она тихо заговорила. Три вновь назначенных Высоких Лорда – люди Великого Лорда, сказала она. Но оставались еще четверо – двое из партии Золотых, и двое – из Красных. Они имели определенный вес и вполне могли отблагодарить семью Китай за то, что получат эту информацию первыми.
– Если твоя история правдива, они должны будут убедиться в этом лично, – продолжила Чандра. – Сообщение можно послать через Джардина Балдофу, архитектора. Он со всеми знаком, и я все еще доверяю ему. Не рассказывай ему о том, что конкретно ты нашла, чтобы никого не скомпрометировать.
Ори задумалась. Балдофа действительно хорошо подходил для этой роли. Он занимал высокое положение в обществе, не имея при этом отношения к политической власти. Лорды, конечно, могут не поверить сообщению, переданному даже через такого доверенного друга семьи, как Балдофа. Но особого выбора не было.
