Усадьба Свенельда встретила Ольгу шумом, смехом, хмельными выкриками — на подворье воеводы продолжалось завершившееся у великокняжеского терема застолье. Во главе пиршественного стола сидели плечом к плечу Свенельд и варяжский сотник Рогнар, скамьи вдоль стола были заполнены храбрейшими дружинниками Свенельда и самыми достойными гирдманами[12] Рогнара. При появлении Ольги шум за столом тотчас стих, рука Свенельда с кубком вина застыла в воздухе, а сам он медленно встал.
— Рад видеть тебя на своём подворье, великая княгиня, — громко произнёс он. — Что привело ко мне в столь ранний час?
На лице Свенельда была улыбка, голос звучал дружелюбно, но глаза, быстро перебегавшие с Ольги на остановившихся за ней дружинников, были острыми, цепкими, из них в единый миг исчезло прежнее выражение хмельного веселья. Ольга слишком хорошо знала Свенельда и была уверена, что он сразу догадался о цели её прихода и сейчас лихорадочно пытался сообразить, как ему лучше поступить. Понятно, что в его планы никак не входило ссориться с Игорем, тем более из-за его жены, к которой он никогда не питал особых симпатий, а после неудавшегося мятежа к тому же попал в определённую зависимость. Однако отнестись к Ольге как к утратившей власть великой княгине или каким-либо другим способом свести старые счёты ему мешало присутствие с ней дружинников из личной охраны русских воевод Ратибора и Асмуса. Кто знает, возможно, пока он пировал с Рогнаром на своём подворье, в великокняжеском тереме произошли какие-то благоприятные для Ольги события, и Ратибор с Асмусом, узнавшие о них раньше Свенельда, уже поспешили засвидетельствовать ей своё почтение и послушание? А вдруг ничего подобного не было и в помине, и низвергнутая с вершин власти бывшая великая княгиня начала против мужа какую-то неблаговидную игру, в которой её поддержали Ратибор с Аскольдом, и сейчас явилась за поддержкой к нему?
Свенельд был осторожным, поднаторевшим в закулисной борьбе за власть человеком, поэтому наверняка хотел обдумать все последствия, которые ему сулил неожиданный приход Ольги. Ольга не торопила его. Она не сомневалась, что хитроумный Свенельд обязательно найдёт безопасный для себя выход из создавшегося непростого положения, и ей было интересно, какой способ для этого он сыщет. Поэтому она станет вести себя с ним совсем не так, как с Ратибором и Асмусом, тем более что присутствие на подворье сотника Рогнара с его гирдманами не позволяло Ольге ронять достоинство великой княгини и обращаться к своему воеводе с просьбой, пусть даже на первый взгляд незначительной и высказанной словно невзначай.
— Что привело меня к тебе? Дела, воевода, дела, — ответила Ольга. — Или думаешь, что у великой княгини их меньше, чем у тебя?
— О нет, великая княгиня, ничего подобного у меня и в мыслях не было, — сказал Свенельд, и по его уверенному тону, по принятой им горделивой осанке Ольга поняла, что воевода наконец-то принял решение, как себя с ней вести. — Мне ли не знать, как многотрудна доля великой княгини и сколько важных державных дел ей приходится вершить? Знаю, всё знаю, великая княгиня. Даже сейчас догадываюсь, зачем в столь ранний час ты навестила моё подворье.
— Зачем? — поинтересовалась Ольга, от внимания которой не ускользнули слова Свенельда о том, что она навестила не его, а его подворье.
— Вчера вечером о встрече и беседе с тобой просил мой друг сотник Рогнар, однако застолье у великого князя нарушило его планы, и вы не смогли увидеться. Помня, что Рогнар собирался сегодня отплыть из Киева, ты, для которой державные дела превыше всего, решила сама навестить его. Поскольку сотник остановился у меня, ты и пришла на моё подворье. Я не ошибся, великая княгиня?
— Ты всегда слыл умным человеком, воевода, а поэтому редко ошибался, — улыбнулась Ольга, сразу понявшая игру Свенельда. — Постарайся не сделать ошибки и сегодня. Говоришь, я пришла из-за сотника Рогнара? Что ж, пусть будет по-твоему. Но, как я вижу, великий князь и ты, воевода, так знатно угостили Рогнара и его гирдманов, что сегодня они уже вряд ли покинут Киев. Не так ли, сотник? — обратилась она к Рогнару.
