— Не на сей раз, — невольно вырвалось у нее.
Клемент застыл.
— Что?
— Мне по буквам сказать? — не без едкости произнесла Роберта. — Ты ведь и сам видишь, чего я хочу!
— А потом? — спросил он. — Потом я отвезу тебя домой и мы будем вести себя так, будто ничего не случилось, да? Ты знаешь, как я к тебе отношусь. А что ты чувствуешь ко мне?
— Я плохо понимаю себя, — медленно произнесла Роберта. — Тут дело в аппетите…
Клемент непонимающе уставился на нее.
— В аппетите?
— Все женщины, которых я знаю, влюбившись, перестают есть и беспрерывно щебечут, какой их избранник замечательный. — Роберта глубоко вздохнула. — У меня не так. С тобой, я хочу сказать.
Клемент отодвинулся на другой конец софы.
— А как у тебя было раньше? — спросил он. — Ты теряла аппетит из-за других мужчин?
— Нет. Но раньше я и не влюблялась. — Роберта сглотнула. — Наверное, я все же люблю тебя: ведь я ужасно по тебе скучаю и счастлива всегда, когда ты рядом. — Она нежно улыбнулась Клементу. — Не знаю, что еще сказать.
— Нет, Роберта, знаешь!
Молодая женщина облизнула пересохшие губы.
— Хочешь сказать, что не станешь заниматься со мной любовью, если я не поощрю тебя?
— Дело не в этом! — пылко возразил Клемент. — Вообще-то, моя выдержка достойна удивления. Но мне нужно от тебя… кое-что еще.
Роберта молча посмотрела на него, потом снова облизнула губы и выпалила:
— Я… я, должно быть, люблю тебя, Клемент.
— Еще раз скажи, — потребовал он, придвигаясь ближе.
— Я люблю тебя, — прошептала Роберта. — Сколько раз мне это повторить?
— Каждый день до конца твоей жизни, — ответил Клемент, обнял ее и поцеловал так, что Роберту покинули все сомнения.
Прошло немало времени, прежде чем к Роберте вернулась способность соображать здраво. Но, едва переведя дух, она улыбнулась Клементу не без вызова.
— Как насчет твоего предложения?
Он, тяжело дыша, посмотрел на нее затуманенным взглядом.
— О чем это ты?
— О твоей постели.
Глаза Клемента вспыхнули как два угля.
— Неужели вы собираетесь спать со мной, мисс Бринсли?
— Нет!
— Нет?
Роберта улыбнулась.
— Я уже выспалась.
Тогда Клемент поцеловал ее крепко и горячо.
— Вот теперь я должен взять тебя на руки и отнести в эту самую постели. Однако…
— Я слишком тяжелая… — вздохнула Роберта, когда Клемент встал и, выключив огонь в камине, поднял ее.
— Ответ неправильный, — сказал он, вынося ее на руках из гостиной.
Клемент поставил Роберту на ноги у начала крутой винтовой лесенки.
— Если я понесу тебя по ней на руках, мы оба будем в синяках, когда доберемся до спальни…
— Тогда я лучше пойду своими ногами, — сказала Роберта и дерзко улыбнулась. — И не просто пойду, а побегу!
И она рванула наверх с такой скоростью, что, если бы не Клемент, который следовал за ней по пятам, непременно упала бы, споткнувшись о верхнюю ступеньку.
— Осторожно, — сказал он, прижимая Роберту к себе. — Я хочу вас не по частям, мисс Бринсли, а целиком.
Он на руках внес ее в спальню и уложил на широченную кровать. Затем опустился рядом на колени и начал расстегивать ее брюки.
Оранжевые стены спальни, казалось, источали тепло, и Роберта ощутила, что кровь начинает быстрее бежать по жилам. Искусные руки не торопясь раздевали ее; процесс замедлялся еще и тем, что Клемент целовал каждый кусочек ее обнажающегося тела. Так что к тому времени, когда он стащил с нее кружевные трусики, надетые специально в предвидении подобного случая, — Роберта покраснела, вспомнив об этом, — молодая женщина уже сгорала от страсти.
Клемент поднялся на ноги, чтобы раздеться. Срывая одежду, он не сводил глаз с Роберты, и от одного этого она чувствовала, что внутри нее что-то тает, грудь наливается, а кожа начинает пылать. Она протянула руки ему навстречу…
Роберта наслаждалась тяжестью его тела, прикосновением его рук и губ. Клемент хрипло шептал слова, от которых сердце ее билось чаще, а потом его губы скользнули по шее, по груди, по животу, потом еще ниже… И тут Роберта задохнулась, ошеломленная наслаждением, переполнившим ее. Тогда Клемент сильнее сжал ее в объятиях и потребовал:
— Посмотри на меня, Роберта.
Она медленно подняла веки.
— Это нечестно… Раньше я и помыслить о таком не решалась, — призналась Роберта и кончиком языка провела по плечу Клемента.
