— Он в «Волге», — тут же, опережая мой вопрос, подсказал мне Тогот.
Я ничего не сказал, лишь покрепче сжал ладонь Фати. Я чувствовал, как ей страшно, как она дрожит всем телом. Ну ничего, еще минут двадцать, и закончится. Главное, чтобы финны и наши зафиксировали ее присутствие.
Иваныч тем временем чуть привстал, высунулся и пальнул куда-то назад. Там, в свою очередь, что-то рвануло, и сирена взвыла с новой силой, едва ли не захлебываясь от собственной беспомощности.
Пока все шло точно по плану. Однако на подъезде к магазину свободной торговли нас ждал сюрприз — БТР. Неожиданный подарок судьбы.
Темная туша боевой машины перегораживала дорогу, хотя детали в предрассветной полутьме я не мог разглядеть. Она выползла откуда-то со стороны леса и застыла в ожидании. Мгновение, и крупнокалиберный пулемет в башне БТР, буквально разорвав предрассветный полумрак, разнес «Волгу» в клочья, разметав наших матросиков по шоссе, словно это не люди, а пластиковые кегли.
Викториан от злобы аж заскрипел зубами, весь подался вперед.
— Откуда здесь эта кака? — И хлопнул водителя по плечу, заставил его развернуть нашу машину боком, потом, подавшись вперед, вскинул свой «калаш», но прежде чем выстрелить, сплюнул на ладонь кровью и одним ловким росчерком начертал на стволе автомата какой-то хитрый символ.
Этот образ надолго врезался мне в память. Тощий мужичишка в длинном дорогом пальто с «калашом» наперевес. Низко надвинутая шапка-ушанка с разметавшимися ушами. Лицо оскалено в волчьей гримасе, куцая борода торчком, профиль с длинным, чуть крючковатым носом на фоне бледнеющего неба, и, чуть ниже, полоска белоснежных, словно светящихся в предрассветной полутьме зубов.
А потом он выстрелил. Я почувствовал этот выстрел, словно сама суть пространства всколыхнулась, собирая воедино всю колдовскую энергию, а потом в одном порыве она вырвалась из автомата. Нет, это был не выстрел — огненный змей вылетел из дула. Металл автомата тут же скукожился, выгнулся, крошась и осыпаясь. Змей, на доли секунды блеснув огненной чешуей, метнулся в сторону БТР.
На какое-то мгновение мне показалось, что он так и полетит дальше по прямой, пронзив машину насквозь, словно раскаленная стрела, через гигантский кусок масла. Но вместо этого змей, словно тварь, обладающая собственным странным, нечеловеческим разумом, скользнула вдоль машины, обвивая ее кольцами. Несколько витков, и БТР оказался перетянутым тонкими огненными нитями. А потом металл затрещал и через мгновение лопнул. БТР был наполовину смят, наполовину разрезан пополам, а змей исчез. Судя но тишине, внутри машины живых не осталось. Теперь над шоссе витал запах горелого мяса и металла.
Наконец-то я отвел взгляд от обломков. Викториан лежал, откинувшись на сиденье, и глаза его казались остекленевшими.
— Что с ним? — с испугом пробормотала Фатя.
Иваныч нагнулся над колдуном, но потом, облегченно вздохнув, вернулся на свое место.
— Скорее всего, просто в шоке. Думаю, через пару часов очнется.
— Едем к магазину. Там тормознем. Пусть чурки соберутся с силами, наши, думаю, пока не сунутся. Значит, так, мы с Иванычем наведем шмон в магазине. Да, Фатя, ты с нами. Важно, чтобы камеры наблюдения зафиксировали твое присутствие. Иначе эти сволочи не поверят. Паша, ты с Викторианом. Аморф, ты пока собери наших матросиков. Чтобы все были у магазина. Если кто пострадал — перебросим на базу… Чего ждем?.. Пошли!
На мгновение, перед тем как выпрыгнуть из «газика», я закрыл глаза и мысленно перенесся на пару дней назад, в подземное логово Викториана…
* * *
Бибиулу сидел напротив меня и ковырял пальцем в носу. Как говорится, трудился, не жалея сил. Я отвел взгляд. Будь это мой ребенок, я бы уже давно надавал ему по рукам.
— И что же мы имеем? — поставленным голосом прирожденного полководца продолжал Тогот. — Они знают, что мы попробуем захватить Ключ. Они знают, в каком городе спрятан Ключ, знают, где именно… Мы, кстати, тоже… Наверняка противник сосредоточит все свои силы на предполагаемых объектах захоронения, и придется брать Ключ с боем.
— А ведь вам понадобится время, чтобы провести ритуал и взять Ключ, — добавил Ицихитоналецу громовым басом.
