просто путники – Нари и Рэн. Я уволился из городской стражи в столице и возвращаюсь
на родину в поисках работы поспокойнее. Не мое это – улицы охранять. Я мечтаю сеять
рожь и жениться, – Крэг осклабился. – За небольшую плату я согласился сопроводить
тебя в Верхние Поля, тем более, что нам по пути.
Нааррон скорчил гримасу: «Да неужели?», подняв одну бровь. Некоторое время
они ехали молча. Затем Нааррон снова не выдержал:
– Но, тогда мне все равно не понятно, что это было за представление?
– Хорошо, так и быть посвящу тебя в детали. Ночью в Северной башне
перехватили шпиона, от которого удалось узнать, что на посланцев готовится
нападение. Махаррон переиграл план и вместо настоящих Хранителя Знаний и
Защитника в ранге, отправил нас с тобой.
– Шпион в Ордене?! Но это невозможно!
– Ему кто-то помог изнутри. Этот кто-то вполне мог разведать о планах
Махаррона, и тот ни в чем более не уверенный, постарался опередить врагов на шаг,
отправив нас в другую сторону. Верные люди тем временем распустят слухи,
правдоподобно объясняющие наше отсутствие. Кроме нас с мелкими поручениями уже
отправили, и думаю ещё отправят и других курсантов и адептов, чтобы ещё больше
запутать возможных преследователей. Для тебя Агилон сочинил легенду, а я вообще
уже неделю как нахожусь вне стен Ордена. Так что формально мы не вместе.
– Хорошо. Звучит убедительно. Но я так и не понял, – тихо повторил Нааррон, –
кто же наши враги?
– Акианский союз, но к сожалению, пока доподлинно не известно, кто из наших
играет на их стороне. Следует учитывать, что они обладают достаточной властью и
богатством, чтобы послать на верную смерть двух сагалийских ассасинов и внедрить
шпиона в самое сердце Ордена.
– Скоро стемнеет, – Нааррон вгляделся в наступившие сумерки.
Вдоль дороги стеной вздымались мощные стволы вековых деревьев.
– Ну и что?
– Пожалуй, пора устроиться на ночлег, пока ещё что-то видно. Сам знаешь, как в
горах темнеет.
– Может, ты ещё и поужинать желаешь? – съязвил Крэг, но потянул повод,
заставляя мерина свернуть с дороги.
– Давненько я не ночевал на свежем воздухе, – пробормотал себе под нос
Нааррон без особой радости и поёжился.
Глава 6
– Еду-у-т! Едут!
Загодя высланных гонцов опередила стайка вездесущих мальчишек. Они бежали
по улице, разнося весть.
Деревенские высыпали из изб, собираясь на площади. Все, как один надели
лучшие одежды из беленого льна. У девушек на шее разноцветьем играли бусы, а
вышивка на сарафанах сверкала бисером. Парни похвалялись удалью, балагурили,
шутили и заигрывали с девками. Те хихикали, особенно бойкие острили в ответ. Приезд
нового Защитника – чем не повод для праздника?
Но радовались далеко не все. Старшее поколение, всматриваясь в околицу,
вполголоса делилось тревожными мыслями.
Наконец, у горизонта заклубилась пыль, а спустя несколько мгновений
показалась кавалькада всадников.
Староста Опорафий махнул рукой, и вперёд вынесли традиционный каравай.
Защитник, входя в свои владения, должен преломить хлеб, что символизирует статус
доброго гостя в доме, прибывшего с миром. Позже Защитник должен будет принести
клятву, обещая верой и правдой защищать вверенную ему землю и людей. По
древнему обычаю клятва эта скреплялась кровью, для этого предлагалась избранная
невинная девушка.
Каравай на белом, расшитом петухами, рушнике держала в руках Апраксия мать
Глафиры. Сама Глафира, белокожая, ладная, с длинной темной косой толщиной в руку –
первая красавица в Золотых Орешках, была бледна и, вопреки обыкновению, не шутила
вместе со всеми. Приструнив свой острый язычок, она скромно стояла рядом с
матерью, потупив взор. Лишь изредка черные очи сверкали, когда она украдкой
смотрела на дорогу из под белой кисеи, прикрывающей лицо. Глафира накануне
шепнула подружкам, что удостоилась великой чести, и теперь те бросали на
счастливицу завистливые взгляды. А ей все равно было до жути страшно. Это тебе не в
ночь Киаланы-заступницы с любимым миловаться.
Всадники на статных породистых лошадях въехали в деревню. Не
останавливаясь, во весь опор пролетели Большую улицу и осадили лошадей, обдав
пылью Апраксию вместе со злосчастным караваем.
