Она почувствовала, как он скользнул губами по коже, и попыталась вынуть ладонь; но захват оказался неожиданно сильным. Короткая незаметная борьба, и Рэйчел прибегла к старому женскому трюку – согнула пальцы и глубоко вонзила накладные ногти ему в руку. Он даже не шелохнулся.
– А чего вы ожидали? – произнес он с усмешкой. – Такая женщина, как вы, в подобном платье… обращена явно не к мужскому интеллекту…
Понимая, что ее намеренно провоцируют, Рэйчел не могла не отреагировать на это замечание.
– Такая, как я?
Его улыбка стала невыносимой:
– Крупная, смелая, бесстыжая.
Тонкая золотая полоска вокруг ее ореховых радужек вспыхнула огнем.
– Бесстыжая?!
– В смысле пылающая, демонстративная, стильная… – уточнил он, опуская глаза к ее груди, тяжело вздымавшейся от негодования, и дальше, туда, где платье туго обтягивало бедра, и еще ниже, к разрезу юбки, который открывал ноги почти до середины бедра. – Еще в тот раз, когда вы впервые вошли в мой офис, я понял, какая вы на самом деле – девица из шоу, которая старается выполнять мужскую работу…
Рэйчел вонзила ногти глубже, и он непроизвольно мигнул.
– Э, Рэйчел… – Дрожащий голос Меррилин проник ей в уши, и она внезапно вспомнила, какую роль должна сегодня играть. Нужно утихомирить его, а не провоцировать на еще более недостойное поведение.
Рэйчел похлопала ресницами и приняла свой самый простодушный вид.
– Пожалуйста, могу я получить свою руку назад, мистер Риордан?
– Это зависит от того, что вы собираетесь ею делать, – парировал он, и Рэйчел не смогла сопротивляться соблазну взглянуть на его подставленную щеку. Неожиданно он засмеялся, и этот звук прокатился вдоль ее позвоночника. Он снова поцеловал ей пальцы и выпустил руку, медленно поглаживая, демонстрируя, что это исключительно его собственное желание. – Давайте выпьем. – Он поднял свой бокал и коснулся им ее бокала. – За коварный пол, который соблазняет нас тем, против чего нет оружия.
– Если бы речь шла о мужчине, вы назвали бы это разумным использованием доступных ресурсов, – резко возразила Рэйчел. – Вы не слишком жалуете женщин, мистер Риордан?
Глаза у него блеснули.
– Определенных женщин я очень даже… жалую.
– Позвольте предположить: невысокая, пушистые волосы, хрупкая, изящная. Самка, которая поклоняется вашему высокому уму и никогда не решится бросить вызов вашему мужскому превосходству?
Лицо у него затвердело.
– А у вас весьма острый и ядовитый язык! – Видимо, она точно описала Черил Энн Хардинг.
Она отставила бокал.
– Значит, я не ваш тип, мистер Риордан.
Он снова оглядел ее, настойчиво раздевая глазами.
– Не знаю, не знаю… оказаться с вами в постели… это имеет свой… интерес. По крайней мере, пока вы держите рот на замке. Исключая крик удовольствия… в соответствующий момент, конечно.
– Вы имеете в виду момент огромного разочарования? – произнесла она ядовито-сладко, наслаждаясь видом его покрасневших ушей. – В таком случае ваша спальня должна быть очень шумной комнатой, мистер Риордан.
Меррилин вновь издала стон, заглушенный шипением Мэттью Риордана.
– В таком случае у нас есть только один способ проверить это, а?
– Вы делаете мне предложение, сэр? – парировала Рэйчел.
– Мисс Блэр, вы бы получили от меня предложение, только если бы были последней женщиной на земле, – рявкнул он.
– Отлично! Потому что сама идея выйти замуж за шовиниста заставляет думать о самоубийстве!
Лицо у него окаменело, голос изменился до неузнаваемости и стал ледяным, губы побелели.
– Такой шанс вам бы не представился, я убил бы вас раньше.
Он выхватил свою бутылку из-под пальмы и зашагал прочь.
– О боже, боже… – Меррилин бормотала бессмысленную молитву, а ее лицо под искусно наложенным макияжем было белым, как молоко.
– Он первым меня оскорбил, – с трудом выговорила Рэйчел, понимая, что это не оправдание: ее поведение было вопиюще непрофессиональным. Сколько раз Дэвид учил ее, что для успешного успокоения нервного оппонента необходимо заставить себя отстраниться и не принимать оскорбления близко к сердцу!
– Ты не понимаешь… его первая жена, Ли, покончила с собой, – вымолвила наконец Меррилин. – Они были женаты совсем недолго…
