Еще не все было подготовлено к сенсации!
Писатели получали в конторе на Брод-стрит достаточно ясные указания о направлении своих «трудов». Эверс давал им понять, что любая наскоро изготовленная стряпня, трактующая о космических катастрофах и о близкой кончине мира, через несколько дней будет пользоваться небывалым спросом.
Очень скоро шумиха вокруг совершенно невероятного, но еще толком никому не известного события, докатились до Голливуда и к числу осаждавших Эверса продажных писак прибавились толпы не менее продажных сценаристов и режиссеров. Эверс прекрасно учитывал, какими громадными возможностями располагает кино, и не жалел времени на то, чтобы подсказать, какого именно толка нужны фильмы.
Вслед за сценаристами к Эверсу устремились более крупные кинодельцы.
- Ужас! - втолковывал им Эверс. - Вы понимаете, ужас, животный страх перед всеуничтожающим космическим излучением должен охватывать зрителя ваших фильмов. Спешите! Спешите со съемкой подобных фильмов. Через несколько дней они будут пользоваться таким успехом, который еще никогда не выпадал на долю кинобоевика. Раскопайте старые фильмы на эту тему. Размножайте их в тысячах экземпляров и рассылайте по всему свету. Деньги потекут к вам потоком.
Мэркаунд был взбешен. Все его усилия разузнать, в чем, собственно, дело, не привели ни к чему. Самые пронырливые из его корреспондентов возвращались ни с чем. Сотрудники докладывали Мэркаунду о газетчиках из конкурирующих концернов, также чуявших в воздухе сенсацию. Мэркаунд негодовал, он не мог поверить никому из своих помощников, что невозможно разузнать подробностей, и сам выехал в Нью-Йорк.
- Вы немного поспешили, Мэркаунд, - встретил его Эверс, - ведь я условился о телефонном разговоре с вами через десять дней. Осталось еще два дня. Но раз вы приехали, давайте займемся делами.
Сообщения Диринга из Вашингтона были хорошие.
- Итак, Мэркаунд, ваши газеты могут завтра сообщить о выступлении астронома профессора Джемса Кларка в помещении Юнайтед Холл.
Эверс сдержал свое слово - концерн Мэркаунда стал первым получать информацию и имел гранки еще до выступления Кларка.
На следующий день после разговора Эверса с Мэркаундом газеты пестрели сенсационными заголовками:
«Выступление Джемса Кларка!»
«Джемс Кларк сделает сообщение о своем открытии!!»
«Выступление Джемса Кларка в Юнайтед Холл!»
«Сообщение профессора Джемса Кларка!»
«Наша планета войдет в полосу губительных лучей!!!»
Не только мэркаундовская пресса, но и часть вечерних выпусков газет, принадлежащих другим концернам, тоже сообщала о предстоящем выступлении знаменитого астронома. Корреспонденты выхватывали друг у друга каждое слово, так или иначе относящееся к предполагаемому выступлению ученого предсказателя. На страницах газет вновь замелькали портреты Кларка, печатались статьи о нем, перечислялись его заслуги, приводились мельчайшие подробности его биографии.
Выступление профессора назначалось на восемь часов вечера в помещении Юнайтед Холл, где могло разместиться сорок тысяч человек.
«Выступление Джемса Кларка будут транслировать все радиостанции страны! Слушайте радио!»
«Телевизионные центры организуют передачу выступления Джемса Кларка!»
«Смотрите телепередачи!!»
«Выступление профессора Кларка будет заснято на кинопленку!»
«Смотрите киножурналы!!!»
В день выступления Кларка Эверс спешил. Из своих Вестчестерских лабораторий он должен был заранее попасть в Юнайтед Холл. Когда он, наконец, закончил все дела и уже собрался вызвать машину, в кабинет вошел Френк Хьюз.
- Прошу прощения, сэр. Я только на две минуты. Вы, кажется, очень торопитесь?
- Да, да, Хьюз. Я должен как можно скорее попасть в Нью-Йорк.
Эверс был явно не расположен к разговору со своим помощником, но тот не обратил на это внимания и устроился в кресле перед письменным столом.
- Так спешите, значит? Уж не взволновало ли и вас сообщение газет о предстоящей кончине света? - Хьюз уставился на патрона своими водянистыми глазами, и тому на секунду стало не по себе от этого тяжелого, нахального, вопрошающего взгляда. «Что пронюхал Хьюз? Что он знает? О чем может догадываться?» - подумал Эверс. Взяв себя в руки, сухо сказал Хьюзу:
