– Надо их отвлечь. Не хватало еще, чтобы Ромку засекли в чужом саду, – забеспокоился Артем. – Скажите, пожалуйста, а дедуля дома? – крикнул он из-за забора.
– Куда-то ушел, – ответила девушка постарше.
– А попить у вас можно?
– Пожалуйста, пейте.
Пока Артем с Лешкой шли к колодцу, в окне мелькнула чья-то тень и из дома выбежал Кирилл. Ничуть не хромая, он прямиком направился к Лешке. Лучезарная улыбка украшала его лицо.
– Привет! Ты ко мне? Снова Александра Валентиновна прислала?
– Нет, – побледнела Лешка. – Я… Мы… мимо шли, попить вот захотелось.
– А… Пожалуйста. – Он вылил из ведра старую воду, набрал новой, зачерпнул ее кружкой и подал девочке. – Пей на здоровье.
– Спасибо, – Лешка взяла кружку, посмотрела на Артема и едва заметно пожала плечами. Ни на правой, ни на левой руках подозреваемого номер один не было ни единого пятнышка.
– Не за что, – Кирилл подошел к высокой девушке, взял ее за руку и повел к дому. А пройдя несколько шагов, обернулся и сказал: – Это тебе спасибо.
– За что он меня благодарит? – удивилась Лешка.
– А они с Иркой, моей сестрой, поссорились, и он уехал. А вы помогли ей его найти, они помирились, вот он и радуется, – пояснила светленькая девушка и тоже с наслаждением выпила целую кружку свежей воды.
– Понятно, – разочарованно протянула девочка и на всякий случай спросила: – А не знаешь, что он вчера вечером делал?
– С Иркой отношения выяснял, – бесхитростно ответила блондинка. – А утром мы сюда все вместе прикатили. Тут и правда круто, лично мне нравится. А вы здесь живете, да?
– Тоже отдыхаем, – ответила Лешка, не зная, радоваться полученной информации или огорчаться. Это, конечно, хорошо, что бывший аспирант Александры Валентиновны оказался порядочным человеком. Но что теперь делать им? Где искать настоящего преступника? И, кстати, куда подевался Ромка? Пока они разговаривали, давно бы мог выбраться из сада на улицу.
Дождавшись, когда Кирилл и девушки уйдут в дом, она громко крикнула:
– Рома, где ты?
Никто не отозвался, и Артем побежал в сад.
– Роман, выходи! Бояться нечего!
Тот не появился.
– Да где же он?! – со страхом воскликнула Лешка.
Тревога ее, к счастью, длилась недолго. Сквозь громкую музыку откуда-то из-под земли к ним прорвался жалобный приглушенный крик:
– Да здесь же я, здесь! Помогите!
Друзья пошли на голос и нашли Ромку, барахтающегося в глубокой яме, заполненной мерзкой липкой жижей. Артем подал ему руку, юный сыщик, мокрый и грязный, с трудом выбрался наверх. Лешка сняла с его головы кусок яичной скорлупки. Артем, брезгливо сморщившись, щелчком сбил с футболки друга полусгнившие картофельные очистки.
– Ты угодил в компостную яму. Иди быстрей мыться.
Тот сморщился, заскрежетал зубами от ярости и крепко сжал кулаки.
– Ну, я ему отомщу. Я так ему отомщу!
– Но Кирилл ни в чем не виноват! – помотала головой сестра. – У него нигде нет никаких следов и железное алиби: он вчера в Москве был.
– Это я уже и сам понял, и не о нем речь. Я хочу сказать, что все равно найду этого гада в маске и тогда отомщу ему еще и за это! Ох, как он у меня за все поплатится!
Ромка отряхнулся, как Лешкин Дик после купания, забрызгал всех налипшей на него гадостью и, чавкая мокрыми кроссовками, направился к колодцу. Но отмыться так и не смог.
– Надо все стирать, – сказала девочка.
– Придется, – кивнул он. – Но сначала забежим к Михаилу Васильевичу и расспросим его о Сене. Это – наш последний подозреваемый. Как ты и говорила, он вполне мог подослать к нам какого-нибудь своего дружбана.
– Но Сеня не мог подсунуть нам снотворное, – возразил Артем.
– И все равно с ним следует разобраться. Или у тебя есть другие предложения?
Артем пожал плечами.
– Да нет. Если хочешь, идем к Березкину, это нам все равно по пути.
Подойдя к дому с двумя высокими голубятнями, Ромка в нетерпении подергал калитку. Из сада с громким лаем выбежали собаки. А из дома вышел хозяин и направился к ним, сильно хромая на правую ногу.
Лешка ухватила Артема за руку и остолбенела. Ромка сузил глаза и, чтобы скрыть испуг и растерянность, на миг опустил голову, а когда поднял, лицо его не выражало никаких чувств.
