Это было унизительно, но она выдержала.
— Так сказал мой отец?
— Да, милая, теперь осталось только назначить день свадьбы, но в этом я полностью полагаюсь на тебя.
Маргарет была уничтожена, загнана в угол. Она не знала, что ответить и как вести себя. Она не верила своим ушам. Патрик, ее родной отец, предал ее, поставив ниже какого-то Томсона! Потрясенная до глубины души, она желала только одного — остаться в одиночестве, чтобы разобраться в создавшемся положении и принять решение.
— Оставь меня одну, Родерик, — тихо произнесла она.
— Все-таки ты подумай над…
— Я же сказала — убирайся! — все так же тихо, но со сдерживаемой яростью сказала она.
— Боже! Какая ты грубая! Наверное, научилась от своего нового дружка.
Произнес он это уже выходя, тем самым лишив Маргарет возможности ответить. Дверь за Родериком захлопнулась.
Впереди у Маргарет была целая ночь для раздумий.
Ник тоже почти не спал эту ночь, а когда наконец ему удавалось уснуть, то ему снился один и тот же сон: Маргарет пытается догнать отвратительно смеющийся человек, весь в черном, с лицом, покрытым отвратительными морщинами. Ник мчится на помощь, в руках у него огромный меч, которым он отрубает голову злодею, но она вырастает снова и все начинается сначала. От отчаяния Ник дико кричал и просыпался.
Так продолжалось всю ночь. Он ворочался с боку на бок, потом вставал, некоторое время ходил по комнате и опять ложился.
Но одна искорка тлела в сердце, согревая его, — это был вчерашний поцелуй.
Справедливости ради нужно сказать, что по той же причине Маргарет не накричала на Родерика и не высказала все, что накопилось у нее на душе за долгие месяцы их знакомства. Воспоминание об этом сладостном поцелуе помогло ей уснуть пусть недолгим, но крепким сном, и придало сил для дальнейшей борьбы.
— Здравствуй, Адель! Очень рада тебя снова видеть!
— Я тоже рада твоему визиту, Дебби. Ты всегда желанный гость в Грандинсон-холле.
— Спасибо, дорогая сестра. Нам так и не удалось поговорить, с тех пор как я приехала в Калифорнию.
— В последнее время я была очень занята. Все эти хлопоты с предстоящей свадьбой дочери отнимают уйму сил, да и со здоровьем не очень…
— Понимаю и очень сочувствую тебе, Адель.
Адель Грандинсон и ее кузина Дебора разговаривали, сидя в уютной и просторной гостиной Грандинсон-холла. Адель выглядела уставшей и немного встревоженной, поскольку накануне вечером пыталась дозвониться мужу или дочери, но удалось поговорить только с личным секретарем Патрика, который уклончиво отвечал на все ее вопросы и объявил, что ни его шефа, ни Маргарет нет на месте.
Адель очень встревожилась, сразу поняв, что что-то произошло. Тревожное состояние не оставляло ее в течение всего утра, поэтому, желая отвлечься, она позвонила кузине, которая славилась умением поднимать настроение своей незатейливой болтовней.
— Ты выглядишь очень усталой, Адель.
— Да, я сегодня плохо спала.
— Что-то случилось?
— Дебби, я так устала! Я живу в постоянном страхе и напряжении. Я так больше не могу. — Адель закрыла лицо руками и горько заплакала.
— Ну-ну, дорогая сестра, перестань плакать и расскажи мне все по порядку. Какие-то проблемы с Патриком или у тебя появился тайный воздыхатель и ты не знаешь, как сказать об этом мужу? — Уверенная, что так оно и есть, Дебора замерла в ожидании ответа. Ее лихорадило от любопытства, но она попыталась скрыть это.
— Нет-нет. Совсем не то, — сказала Адель, постепенно овладевая собой. — Видишь ли, Маргарет и Патрик сейчас далеко и я боюсь, что она оступится, сделает ошибку, а он не простит ей этого.
— Как же так, сестричка, ведь она его родная дочь, он любит ее и не даст в обиду.
— Ты ничего не понимаешь, Дебби! В том-то и дело, что она дочь, а Патрик всегда мечтал иметь сына, много сыновей, которые смогли бы продолжить его дело. Об этом мечтал и отец Патрика. У него, кроме сына, были еще две дочери, которым он практически не уделял внимания.
— Какой ужас!
— Да, ужас был тогда, когда после рождения Маргарет доктор сказал, что я не смогу больше иметь детей. А ведь в то время мы были так счастливы, он носил меня на руках, клялся в вечной любви и постоянно говорил о сыне.
