— Сколько времени тебя не будет, сынок? — спросила сына Эмили Боули.
— Думаю, пару дней, мама, но мисс Грандинсон предупредила, что дело может затянуться и ей придется задержаться на неопределенный срок, — ответил Ник.
— Мы с Мадж будем по тебе скучать!
— Перестань, мама. Я еду не надолго и скоро вернусь. К тому же мне обещали хорошо заплатить.
— Мне кажется, что ты доволен своей работой. Не так ли, Ник?
— Ты права, мама. Ко мне хорошо относятся и платят неплохо.
— У меня есть одно подозрение. Вернее, я чувствую, что ты стал каким-то другим.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — удивился Ник.
— Просто ты не видишь себя со стороны, а я твоя мать и чувствую перемены в твоем настроении: ты стал более задумчив, рассеян, с работы возвращаешься в приподнятом настроении…
— Ну что ты, мама! Ты преувеличиваешь! — ласково усмехнулся Ник и обнял мать за плечи.
Нет, здесь явно что-то не так, подумала Эмили.
— Спокойной ночи, мама. Мне ведь завтра рано вставать, мы выезжаем на рассвете.
— Ложись, Никки, и пусть тебе приснятся добрые сны.
Эмили очень любила своих детей. Ника она родила, когда была еще совсем девчонкой. Эндрю Боули, отец мальчика, тоже был рад рождению сына, но, к сожалению, он умер, когда Нику не было и пяти лет. Мадж появилась на свет от второго брака Эмили, но отношения с мужем не сложились и она была вынуждена уйти от него. Чтобы прокормить двоих детей и себя, она из кожи вон лезла, не брезгуя никакой работой.
Ник очень любил сестренку, которая отвечала ему взаимностью.
— Сколько часов мы уже в пути, Ник? — спросила Маргарет, сидя на заднем сиденье «линкольна».
— Мы едем всего сорок минут, мисс Грандинсон.
— Боже! Мне кажется, с тех пор как мы отправились в путь, прошла целая вечность!
— Вы устали? Я могу включить музыку.
— Нет, не надо, я ведь просматриваю бумаги, — ответила Маргарет, хотя ей очень хотелось все отложить и немного отдохнуть.
— Простите, что вмешиваюсь, мисс Маргарет, но, мне кажется, вам стоит немного передохнуть, ну хотя бы выпить чего-нибудь освежающего, — сказал Ник с твердой уверенностью в правильности своих слов. — Сегодня слишком жарко.
Маргарет не удивила такая забота, поскольку она уже не раз ощущала ее на себе, хотя и не подавала виду, что все замечает.
— Пожалуй, вы правы, Ник, стоит отдохнуть. Поездка начинает утомлять меня.
— А почему вы не воспользовались вертолетом вашего отца? Ведь тогда дорога не заняла бы и получаса.
— Что вы! — вскрикнула Марго. — Я с детства боюсь летать на самолетах и вертолетах, именно поэтому я ни разу не была за океаном.
— А я не был там совсем по другим причинам.
— Вы бы хотели посмотреть на другие страны?
— Да, — ответил он просто. — Но меня больше интересуют люди, чем застывшие каменные изваяния, на которые ездят глазеть туристы.
— Но памятники архитектуры порой могут очень много рассказать о жизни, мировоззрении и культуре когда-то живших людей, а живопись, скульптура — это передача мыслей и чувств, воплощенных в материальную форму.
— Вы так интересно говорите! Мне очень трудно выражаться такими красивыми словами, но без ложной скромности скажу, что у меня возникают подобные мысли, когда я любуюсь картинами.
— Вы часто посещаете выставки, Ник?
— Ваше удивление мне понятно, мисс, ведь я простой водитель.
Маргарет тут же осознала свою ошибку, хотя она вовсе не хотела его обидеть, а, наоборот, хотела узнать больше о его жизни, привычках и вкусах.
— Вы меня не так поняли, Ник. Я уважаю в людях стремление к красоте, к познанию окружающего мира. Просто мне не доводилось еще встречать этого у…
— … у своего водителя, — продолжил за нее Ник, и они оба от души рассмеялись. — Если честно, я никогда не был ни на одной выставке, ни в одном музее.
— Правда?
— Моя сестра иногда приносит домой различные журналы, книги, я беру их у нее и читаю, когда есть свободная минутка.
— Вы молодец, Ник. Я восхищаюсь вами!
Она восхищается мною! Такого не может быть, подумал он и крепко сжал руль машины сильными руками. Маргарет взглянула на них, и ее бросило в жар.
Она попыталась отвлечься от наваждения, и ей это удалось, так как в сумочке уже давно разрывался мобильный телефон — это был Родерик.
