Нелепость какая! Лео никогда не стал бы молиться Аполлону и Артемиде! Хотя с другой стороны, кто они, эти боги? В книге их называют Солнцем и Луной внутри человека: Солнцем высшего разума и Луной естественных энергий. У них рождается философский ребенок-герой — событие отражено в одной из скульптурных групп приусадебного сада. Неужели именно тем самым героем предстояло стать Лео — против учений, веры и представления о самом себе?
Молиться было некому, разве что безмятежному, незамутненному покрову над головой, похожему на щит. «В нас — Бог», — писали языческие поэты. Теперь Лео стал сам для себя ангелом-хранителем. Огромным усилием воли, отринув все запреты, Лео обратился к внутренней силе. Пришедшие на ум слова показались до боли знакомыми строками из «Veni, Sancte Spiritus»:
[44]«Увлажни иссохшее, выпрями искривленное, согни твердое…» Всякая вещь обращается в собственную противоположность. Вера Лео стала силой, куда большей, чем он сам. Для героя это несущественно, он получеловек-полубог, как Геркулес, взваливший на плечи застывшее небо.
Лео сидел на верхней ступеньке, словно хищник, поджидающий добычу. Часа через два тело напомнило о своих правах на еду и питье. Лео не догадался взять с собой хоть какую-то снедь. Он не предполагал, что задержится в палаццо так надолго. Еще через час о себе заявил мочевой пузырь. Выбора не было — приличные грабители под себя не ходят.
Пылесосы на время умолкали, и тогда единственным источником звука становился телевизор — где-то этажом ниже смотрели индийскую мелодраму. Лео тихонько спустился на первый этаж и направился в ванную в спальне Анжелы. Там воспользовался туалетом, а после жадно напился из-под крана. Готовый ко всему (сожалея, что не проявил подобную смелость раньше), Лео принялся за исследование северного ряда комнат: прошел через столовую и кухню, вышел в коридор, ведущий в глубь дворца.
Сердце бешено колотилось в груди. А может, все это и вправду детская игра?
Лео вошел в темную комнату.
Орсина что-то говорила о стремянке на колесиках, с которой не сумела дотянуться до ключа в руке Меркурия. Вот, кстати, и штабеля складных стульев и столов, на которые Орсина упала. Лео включил фонарик и увидел высокую металлическую выдвижную лестницу. Даже в собранном виде она доставала почти до потолка. В кладовой имелось электрическое освещение — не блуждать же хозяевам и прислуге в кромешной тьме. Лео включил свет, вздрогнув от щелчка выключателя.
Все было тихо. Лео подстелил старые ковры под ножки неподъемной лестницы и медленно, дюйм за дюймом, передвинул ее под изображение Меркурия. Он буквально взлетел по ступенькам стремянки, взял ключ из гипсовой ладони бога и рассмеялся, увидев, что ключ сделан в форме символа Меркурия. Чтобы открыть дверь пещеры, нужно было спуститься и слегка переместить лестницу.
Наручные часы Лео показывали три пополудни. Лео накинул на плечи рюкзак, погасил свет в кладовой, включил фонарик и решительно вставил ключ в замочную скважину в десяти футах над полом.
Дверь распахнулась внутрь, раздалась громкая музыка, словно бы в глубине пещеры заиграло расстроенное банджо. Назад пути не было. Лео забрался в углубление, захлопнул за собой дверь и запер ее на ключ. Он сразу же увидел источник звука: механизм, состоящий из пружин и струн, — лиру, подаренную Меркурием Аполлону! Разумеется, бог воров обязан был снабдить пещеру подобием охранной сигнализации.
Лео оказался на площадке, от которой вверх и вниз уходила узенькая винтовая лестница. Припомнив расположение комнат, Лео сообразил, что она проходит в толще стены между Пещерой Меркурия и бальным залом. Звук телевизора доносился отчетливо, что обнадеживало: если слуги и слышали лиру, они не догадаются, в чем дело. Похоже, об этой лестнице никто не знает. Лео, пресытившись верхними этажами, решил спуститься по лесенке вниз. «Склонись пред непроницаемой тьмой», — говорилось в книге.
Спускаясь, Лео стал считать ступеньки, просто чтобы не потерять чувство присутствия в палаццо. Голова закружилась. На сороковой ступеньке лестница закончилась, стал виден коридор. Лео догадался, что он находится на уровне канала во внутреннем дворе, но не мог предположить, куда ведет коридор.
