— Что он сказал на самом деле? — повысил голос барон.
— Сказал, что он не желает еще раз сидеть в итальянской тюрьме, — глубоко вздохнул Джорджио.
— А другие?
— Еще некоторые просили передать примерно то же самое.
— Эффективно работает твоя система связи, ничего не скажешь! — воскликнул барон. — На сегодня ты свободен, Джорджио. Я хочу побыть один.
Через полчаса барон был у себя в мастерской, в сердце магического царства. Именно здесь он годами совершал ритуалы со своими помощницами: сначала нанимал женщин — впрочем, безрезультатно, затем стал использовать Анжелу — с большим успехом. Отметив у себя отсутствие «дара», барон обратился к комментарию:
Поскольку Юпитер выбрал себе в жены свою сестру Юнону, то в практиках более слабого свойства потребно родство крови. Ибо если они не могут содержать в себе своих перегонных кубов, пусть это станет работой, разделенной с человеком, столь же заинтересованным в достижении результата, как и вы.
Сомнений не было, магические действия возымели эффект: барону удалось привлечь сотни учеников, которые терпели лишения ради того, чтобы посетить лекции. Получается, Эммануил сравнялся с величайшими из Ривьера — заставил людей действовать в его интересах. Семя, посеянное магическим духом, выросло в могучее дерево. Барон подтолкнул к действию массы людей, которых ни в чем нельзя было бы заподозрить, заставил их осквернить христианские святыни. Уловка раскрылась, когда влияние барона исчезло, а впечатлительные молодые люди поддались страху или самому презренному чувству — раскаянию. На помощь барону неожиданно пришли истинные исламские фундаменталисты, осквернившие собор в Шартре. Народные волнения начались снова — если их подстегнуть, если не дать им угаснуть, то они не успокоятся, пока Европу не избавят от присутствия чужаков.
Вот истинная политика! Она заключается не в ложных понятиях о том, что низший правит высшим, не в парламентских прениях, не в фарсе плебисцита. Политика — это умелая манипуляция человеческими существами во имя целей, понятных лишь посвященному. Вот чем занимались, следуя призванию, благороднейшие из Ривьера. Эммануил не уступит предкам, не займет второго места. Он политик до мозга костей, а его амбиции простираются шире, чем пробуждение народных масс. Когда с исламской угрозой будет покончено, он займется грандиозной идеей: возвращением римского империализма.
Эммануил оторвался от пафосных мыслей и вернулся к реальности: из-за досадной потери самоконтроля он остался без идеальной магической помощницы. Не по своей вине лишился ударных сил, без которых препятствий на пути к цели не одолеть. Враг нарушил — если не уничтожил совсем — оккультную поддержку Ривьера.
Орсина потеряна. Когда она очнется, похититель все ей объяснит. Племянница поймет, что в плену ее держал родной дядя. Вспомнит ли она все? Обратится ли в полицию? Этого захочет ее муж, который сейчас кается в измене. Полиция тоже пожелает ее опросить!
Хотя похищение Орсины — дело второстепенное, Гедина сумеет разглядеть след, ведущий к убийству. Инспектор заподозрит и тут же арестует барона. Эммануила делла Ривьеру будут судить как обычного преступника. Наказание его ждет суровое. Связать барона со смертью Анжелы будет несложно.
Когда именно следует вмешаться в ход событий, грозящих катастрофой? Единственное слабое звено в цепочке — Орсина. Нужно добраться до нее и нейтрализовать любым способом. На физическом уровне этого не сделать. Остается магия.
Серия тестов выявила у Орсины легкую анемию, но в целом состояние здоровья оказалось хорошим. Витамины вкупе с хорошим отдыхом завершат процесс выздоровления.
— Посттравматический стресс, — согласился врач в конфиденциальном разговоре с ее мужем, — это отдельная статья.
Испытания на этом не закончились. Выйдя из клиники, Орсина сочла нужным известить о своем спасении инспектора Гедину и согласилась ответить на его вопросы, назначив встречу в миланском отеле, где поселились они с Найджелом.
Направляясь к номеру Макферсонов в отеле «Принцип ди Савойя», инспектор наставлял Колуччи:
— Веди себя естественно, не пялься по сторонам!
