- Да.
- И из этого страха не допустите, чтобы вам ввели кокаин даже при очень сильной боли?
- Ну, это же совсем другое дело.
- Ничего не другое. Мы научились обращаться с Машиной.
Джиллиад услышал свой крик: "Кощунство!", но, казалось, больше никто этого не заметил.
Какой-то голос сказал:
- Тяжелый случай. Необходима демонстрационная последовательность.
- Потом. Сначала надо выявить причину, и только потом начнем классификацию.
- Вы считаете, что он может быть использован?
- Выводы делать пока рано, но его реакции указывают на категорию А-плюс.
- А-плюс! - Кто-то недоверчиво присвистнул. - И англичане его выбросили!
- Они выпустили его из страха. Из страха и по незнанию.
- Верно ли, что вас послали с этой миссией из-за вашей политической ненадежности? - опять обратился к нему голос.
- Я поддерживал не того политика.
- У вас был выбор?
- Было два кандидата на один пост. Я поддерживал того, который испортил свою репутацию.
- А это преступление?
- Да. Во-первых, у меня был ошибочный, политический уровень, а во-вторых, я был сотрудником государственного аппарата, и поэтому под подозрением.
- То же самое относится и к вашему напарнику?
- Да. Нам предложили выбор между трибуналом и этой миссией.
- Расскажите, что произошло перед провалом этого политика. Постарайтесь рассказывать так, будто это происходит сейчас, думайте, что это происходит сейчас - вы понимаете нас?
- Да, мне кажется, что вы хотите, чтобы я пережил это еще раз.
- Именно так.
- Ну, если я верно припоминаю, я был...
- Вы переживаете это сейчас, все происходит прямо сейчас.
- Да... я как раз выпивал с подружкой...
ГЛАВА 3
Да-да, верно, выпивали. Спиртное - синтетическое, конечно, второсортное, очень жесткое на языке и со странным металлическим привкусом. Официально это называлось виски, а меж собой - политурой. Но все спиртное - на один вкус.
Мэнда, как всегда, тараторила, а он механически отвечал, даже не вслушиваясь. Он спрашивал себя, почему все еще сохранял с ней отношения; не только, потому, что она стала привычной, во всяком случае, не в первую очередь поэтому - или нет? Они были друзьями - как долго еще будут продолжаться эти прозрачные отговорки? Они были влюбленной парочкой - нет, у них были интимные отношения, но ничего общего с любовью. В управлении от мужчины ожидали, что у него должна быть любовница, и он делал вид, что так оно и есть.
Он отвернул взгляд от ее красивого пустого лица и уставился в стену.
Стена замерцала навстречу словами: "Будь бдителен! От твоей бдительности зависит безопасность народа!"
Он подавил гримасу и отвернулся. На другой стене вспыхнули слова: "Машина - это грязь. Искать и разрушать!"
От этого не уйдешь даже в баре, подумал он зло. Конечно же, не было необходимости доводить до такого абсурда. Чувствуешь себя так, будто тебе напоминают об эротических эксцессах ранних религий. В любом случае, действие лекарства получается хуже самой болезни.
Цепочка его мыслей прервалась, когда кто-то подошел к его столу.
- А, Питер, а я думал, что ты...
- Вот именно. - Кэндел остановился и поклонился. - Мне жаль, что я вынужден вам помешать, но у нас возникла проблема. - Он принужденно улыбнулся Мэнде. - Можно мне ненадолго увести его, дорогая? - Голос звучал спокойно, но светлые волосы были растрепаны, а лицо бледно.
Джиллиад встал, извинился и пошел следом за Кэнделом к свободному столику в углу.
- У нас трудности, и большие. - Кэндел не стал садиться. - В нашем секторе установлено "подключение".
Джиллиад почувствовал, как немеют мышцы лица.
- Уже официально?
- До моего ухода - нет. Мне дал наводку знакомый энерготехник.
Джиллиад встал.
- Нам надо немедленно отправляться туда.
- Само собой, но я не верю, что мы справимся. Это где-то в Юстоне Б12.
- Надо попробовать.
И они попробовали. Они понеслись к станции пневмодороги и добрались до нее через тридцать восемь секунд, затем пятнадцать секунд ждали поезда, сама поездка длилась семь, спуск на лифте - сорок семь, но когда они добрались, там уже была поисковая группа.
Джиллиад привалился к стене. Тело, казалось, заледенело.
