- Не повезло. - Остерли пососал трубку, раскуривая. - И все же если вам оставили выбор, что понятно из ваших ответов, то вам должны были дать и какой-нибудь прибор для передачи информации.
- Хм... да.
- Прежде чем вы его отдадите - что вы должны были передавать?
- Мы хотели знать, - Кэндел заметно вспотел, - существует ли какая-нибудь функционирующая культура и какие методы она применяет, чтобы подавить Машину.
- Машину? Вы имеете в виду Машину Желаний? - Он уставился на них и неожиданно расхохотался. - Боже милостивый, да она же разрешена!
ГЛАВА 2
- Разрешена! - Кэндел остановился, как вкопанный. - Разрешена законом? - Он недоверчиво посмотрел в лицо Остерли. Этот человек, должно быть, сумасшедший или не понял вопроса. - Машина Желаний - разрешена?
Остерли растерянно покачал головой.
- Можете купить и себе, как только доберемся в город.
Кэндел помотал головой, будто разгоняя в ней туман. Разрешена! Должно быть, здесь все безумны, одержимые третьей степени; цивилизация и Машина не могут существовать вместе, так учит история. Только в Англии за одиннадцать месяцев было восемь миллионов смертей - убийства, самоубийства, восстания. Купить! Разрешена!
- Мы говорим об одном и том же? - осторожно спросил он.
- Я думаю, да, только мы называем это Машиной Мечты.
Кэндел привалился спиной к дереву.
- Я просто не могу понять. Разрешена! В моих ушах это звучит как простите - кощунство.
Остерли выпустил дым уголком рта.
- Послушай, друг, Англия поднялась и борется, верно? И побеждает? Но вы знаете, почему она победила? Я хочу вам сказать: потому что там было всего сорок процентов одержимых. А здесь, в Онтарио, - девяносто процентов, да еще при таком рассеянном населении, что не было никаких шансов подавить торговцев, как это сделали у вас. Старая поговорка гласит: если не можешь с кем-то справиться, то лучше к нему присоединиться. Наши предки, стоявшие у власти, так и сделали; им просто ничего другого не оставалось. Они вынуждены были склониться перед большинством, иначе их просто смели бы. И они склонились. Долгое время царил ужас. И неудивительно, если практически лишь пять процентов населения пыталось сохранить цивилизацию.
Джиллиад покачал головой с короткими черными волосами:
- Я бы сказал, что это невозможно.
- Почти. За это время население уменьшилось на пятьдесят семь тысяч, но мы понемногу отходим. Сейчас мы снова на почти нормальном уровне.
- Нормальном!? - с почти оскорбительным недоверием воскликнул Кэндел.
- Послушайте, молодой человек, - Остерли вынул трубку изо рта и направил ее, как оружие, на Кэндела. - Вы же не разбираетесь в этом, верно? Вы же практически выросли в условиях диктатуры, где все, связанное с Машиной Мечты, исключая исторические обстоятельства, подавляется. А мы вынуждены с этим жить. При одержимости в девяносто пять процентов больше ничего не остается. Если девяносто пять процентов вашего собственного населения стали бы одержимыми - наркоманами, я имею в виду - то вы бы оказались перед той же проблемой. Именно так и было, только Машина - это намного хуже, чем кокаин, героин и все, что вы еще можете назвать, но, что хуже всего, - мы не имели ни малейшего представления, что с этим делать. Но мы все же научились, научились..., с трудом.
- Так считаете вы, - сказал Кэндел, - но я постоянно спрашиваю себя, об одном ли мы говорим.
- В самом деле? - Остерли достал что-то из кармана. - А как бы вы назвали вот это?
Прежде чем Кэндел успел ответить, Джиллиад застонал и отшатнулся назад.
- Уберите это, ради Бога, уберите, пожалуйста! - В его голосе послышалась мука.
Остерли быстро спрятал предмет.
- Я вижу, что промывание мозгов у вас достигло цели. А от чего у вас рана под глазом?
- Это... - начал было Кэндел.
- Заткнитесь, я спрашиваю его! Итак? - Остерли вдруг стал жестким и злым.
- Я... я... - Джиллиада охватил панический страх.
- Я хочу слышать правду. Правду!
- Это тигр. - Джиллиад почувствовал, что он вот-вот разразится слезами. Лицо Остерли, казалось, постоянно растягивалось, и он почувствовал безымянный ужас. - Это большой грязный тигр в доме старика, он поцарапал меня. Боже мой. Боже мой!
