— Мак? Включить сигнал? — вновь спросила его Шейла с оттенком симпатии в голосе.
— А… да, Шейла. Дай мне аудиовизуальное изображение и печатный вариант, — наконец ответил он.
— Конечно, Мак. Все, что захочешь. Послание сейчас начнется.
Панель осветилась вспышками, и передача полилась в рубку:
«Запредельник «Браво»? Это запредельник «Кайло». Я перехватила твое послание на базу Омега. Я действую на основании инструкции номер пять командования Флота. Не начинай — повторяю — не начинай контактное изучение и высадку на борт до моего прибытия. У меня специальное задание относительно самого грузового корабля, требующего максимально точного исполнения процедуры. Подтвердите прием передачи лучом. Конец».
Послание было перед ним на гиперпространственном мониторе, напечатанный вариант появлялся из передатчика сзади, но Маккензи ничего не замечал. Его переполняли противоречивые чувства. Это была Светла, Светла Стоковик.
Маккензи проспал девять часов, прежде чем Шейла разбудила его сообщением о появлении в их векторе запредельника «Кайло». Он скатился с койки и начал проделывать сложные ката восточных единоборств. Ему нужно было достичь внутренней гармонии. Он представил себе Чен Ваха, своего учителя и единственного человека, которого не смог победить. Он сливался с волнами своей памяти в попытке обрести спокойствие и сконцентрировать внутреннюю энергию. И ему это удалось. Постепенно душевное смятение, в которое его повергло послание Светлы Стоковик, начало рассеиваться. Он закончил упражняться, принял душ и запихнул в себя высококалорийный завтрак. Затем вернулся в рубку.
Он включил экраны как раз вовремя, когда запредельник «Кайло» был уже по меньшей мере в пятидесяти метрах от траверза правого борта. Корабль был едва заметен в слабом свете, всего лишь слабая тень в мерцании Млечного Пути, но все же этого хватило, чтобы его спокойствия как не бывало.
— Браво? Это Кайло. Как слышишь меня? — ожили наушники.
Он угрюмо откинулся в кресле, вновь пораженный нахлынувшими воспоминаниями. Это была Светла Стоковик. Включая низкочастотный передатчик, он никак не мог отделаться от мысли, что их разделяли всего каких-то пятьдесят метров — и пустота. Внезапно он понял, что смотрит на ее изображение на мониторе.
— Прием, Кайло. Я слышу тебя. Поздравляю, ты быстро добралась.
Она совсем не изменилась. Темные волосы все так же схвачены лентой. Скуластое худое лицо, на котором выделяется прямой нос. Он казался бы длинным, если бы не широко посаженные глаза. В ее глазах светился ум, они были так черны, что казались лишенными ресниц. Ее нельзя было назвать красавицей, во всяком случае, в прямом смысле этого слова. Но где-то глубоко в ней таилась необузданная сила, которая и делала ее такой желанной для Маккензи. И ему было совершенно наплевать, что большинство мужчин терялось в ее присутствии.
— Каково положение в настоящий момент? Ты мне сам расскажешь или твоя система передаст информацию моей? — нарушая молчание, заговорила Светла.
— И то, и другое, — ответил он. — Шейла передаст все данные твоему компьютеру, я же сообщу лишь наиболее интересное.
— Прием, Браво.
Пока Шейла настраивала телеметрическую аппаратуру и передавала информацию с корабля на корабль, Маккензи сумел описать, что произошло. Он не стал говорить о превращении Шейлы. Светлу это не должно волновать.
Светла подтвердила полученные Шейлой данные о слабом источнике энергии в бортовом отсеке. Ей было известно, что там в специальном сейфе хранилась система Бета-Z. Командованию Полетами было необходимо знать состояние системы. С другой стороны, они опасались враждебной политической реакции, если бы новость об интенсивных поисках «Утопии» вдруг всплыла на поверхность. Пяти запредельникам была открыта программа дезактивации сейфа и было дано задание во что бы то ни стало найти пропавший корабль, установить, в каком состоянии находится сейф с системой, и вернуть ее при отсутствии опасности. Вот почему Светла нарушила правила радиопередач и связалась с ним.
Светла пыталась излагать новости беспристрастно, но Маккензи видел, что ее что-то тревожило. Покончив с объяснениями, Светла спросила:
