Бац!
Вирджиния наткнулась на непредвиденное препятствие.
Она резко обернулась. Часть папок вывалилась из рук.
Вирджиния пару раз моргнула. Что за…
Снег продолжал лететь, склеивая ресницы и мешая ясно различать окружающий мир. Ей померещилось или перед ней действительно стоит Макс? Вирджиния с досадой мотнула головой, но в следующий момент парень оказался на корточках и принялся собирать рассыпавшиеся по тротуару папки.
Теперь Вирджиния поняла, что это никакой не Макс. Волосы у парня были гораздо темнее. К тому же слегка вились. Но в первый момент она так сильно растерялась… Должно быть, от неожиданности. И черты лица толкнувшего ее незнакомца так сильно напомнили ей бывшего возлюбленного — сдвинутые густые брови, прямой нос, упрямый подбородок… Парень выпрямился, в руках у него была мешанина из пластиковых папок. В отличие от Макса у него не было ямочки на подбородке, зато глаза отличались голубизной.
Но было кое-что еще, что их роднило. Вирджинии показалось, что у парня очень самонадеянный вид. С некоторых пор у нее была самая настоящая аллергия на ту разновидность уверенности в себе, которую излучают настоящие, по их собственному мнению, мачо.
— Что вы делаете? — сердито спросила она.
Парень растерялся:
— Помогаю вам… Вот, держите, вы уронили.
— Еще бы я их не уронила! — пылко воскликнула Вирджиния. — Налетели на меня, толкнули, я едва не упала!
Парень раскрыл было рот, чтобы возразить. Но глаза Вирджинии пылали таким гневом, что он смущенно умолк.
Она посмотрела на вывалянные в снегу папки. Снег стремительно таял.
— Что вы наделали?! — расстроенно воскликнула она. — Это материалы для срочной презентации!
Парень наконец обрел дар речи:
— Возможно, если бы в детстве вас научили ходить не задом наперед, а так, как ходят все нормальные люди, с вашими материалами ничего бы не произошло.
Он все больше раздражал Вирджинию, и она ничего не могла с собой поделать. В этой снежной дымке, заставляющей постоянно смаргивать снежинки с ресниц, он все больше напоминал ей Макса…
— Конечно, — едко заметила она. — Этот невыносимый ветер дул вам не в лицо, а в спину. А я, хрупкая девушка, вынуждена была преодолевать этот сумасшедший напор…
— В таком случае, видимо, я должен извиниться?
Она смущенно взглянула на него.
Он шутит? Или это всерьез?
— Смотрите, многие документы у вас в целлофановых «карманах». Им ничего не сделалось.
— Да, но остальные!.. Шеф меня убьет. Он меня точно убьет.
Вирджиния почувствовала, как у нее из рук выскальзывают те папки, что там еще оставались. Но они не выскальзывали — их тянул на себя ее новый знакомый.
— Что вы делаете?! — возмутилась она. — Отдайте немедленно! И все остальное тоже отдавайте!
— Положение еще можно спасти, — сообщил он, как будто не на него шипела и бросала злобные взгляды рыжеволосая фурия. — Здесь через дорогу мой офис. Давайте вместе дойдем, распечатаем заново те листы, которые сильно намокли…
— Да что вы понимаете! Это же цветные диаграммы, понимаете — цвет-ны-е!
— Я не слепой. Снег еще не совсем залепил мне глаза.
— Надо же, да вы просто везунчик, с ума сойти можно!
— Ну-ну. Не надо так нервничать. Успокойтесь. Я ведь в самом деле хочу помочь.
Вирджиния напоминала себе чайник, который хозяева забыли снять с огня. Вода давно закипела, но никак не могла перестать бурлить и клокотать. Сейчас она только настроит этого парня против себя. Пока что он, видимо, еще ощущает вину (несуществующую), но достаточно одной-другой ядовитой реплики — и он вернет ее папки на исходные позиции, предоставив ей возможность самой разбираться с распечатками. Да, неподалеку есть копирцентр, но там вполне может быть очередь. И это будет стоить денег.
Ну же, Вирджиния, почему бы тебе не улыбнуться очаровательно, не сказать «спасибо» или хотя бы «я тоже погорячилась… не смотрела, куда шла…»
— Обойдусь без вашей помощи! — презрительно бросила она.
Внутренний критик сокрушенно качнул головой. Рассуждения мозга и действия языка никак не вязались друг с другом…
«Вот теперь самое время ему сунуть папки обратно мне в руки или даже бросить их на снег, благо он мягкий и чистый, материалы уже не смогут пострадать больше, чем пострадали…»
