— Их невыносимое тиканье сводит меня с ума!
Скажите пожалуйста, какой нервный, удивилась Кристин.
— Администрация библиотеки почему-то не считает важным заменить эти престарелые часы на нормальные электронные. А я вот уже битый час не могу сосредоточиться!
Кристин решила, что удачный момент настал.
— Иногда хорошо сосредоточиться помогает чашка крепкого кофе, — медовым голосом сообщила она.
— Кофе? При чем здесь чертов кофе?
Кристин растерянно моргнула.
— Не нужен мне никакой кофе!
— Но мы могли бы выпить по чашечке… пообщаться…
— Знаешь что? Знаю я таких, как ты!
— Таких, как я? — поразилась Кристин.
Этот разговор уже начинал напоминать ей сумасшедшую беседу Шляпника и Зайца у Кэрролла. Странный вопрос, странный ответ, странные повороты диалога…
— Разумеется! Когда ты только вошла в зал, я подумал — какая симпатичная, вот бы с ней познакомиться.
— Но…
— А потом я услышал, какую чепуху ты несла про кварки. На студентку ты не похожа — иначе точно знала бы, что тебе нужно. А не «что-нибудь для общего развития по физике»! Да и не так часто сюда ходят студенты… Клеить мужиков, чтобы потом разводить их на деньги, — вот твоя цель!
— С чего ты взял?! — горячо возразила Кристин. — Я тоже хотела с тобой познакомиться…
— Да, но только с другой целью, не так ли? Я наблюдал за тобой. Видел, как ты читаешь. Ты перелистывала страницы, как будто фотографии просматривала! Физика тебя не интересует! Мне надо было это, сразу понять. В таком платье заявиться в библиотеку… Ты бы еще латексный костюм напялила!
Кристин не могла больше выносить эту непрошеную лекцию, эту отповедь. Не дожидаясь, пока парень выпалит очередную грубость, она промчалась к стойке, сунула в руки администратору увесистый том и пулей вылетела из читального зала.
— Привет.
— Привет…
— Ты куда-то пропал, — грустно сообщила Вирджиния.
— Обычно я не имею привычки появляться там, где я не нужен.
— Почему ты так думаешь?
— Что я думаю?
— Про ненужность…
— Вирджиния, сначала посчитай, сколько сообщений я оставил на твоем автоответчике. Это, правда, было до нашего решающего разговора. А потом вспомни, сколько дней прошло после нашей последней встречи.
— Да не было никакого решающего разговора! — уперлась Вирджиния.
— Как скажешь, — сухо отозвался Ник. — Пусть не было. У тебя есть еще что-нибудь ко мне?
— Разве ты не хочешь встретиться?
— Почему я должен этого хотеть?
— Значит, не хочешь? — опешила Вирджиния.
— Я могу над этим подумать. Но мне этого пока никто не предлагал.
Вирджиния на секунду задумалась.
— Но я ведь предлагаю…
— Интересно, почему я не слышал предложения? — засмеялся Ник.
Это было уже кое-что.
— Давай встретимся, Ник…
— Зачем?
— Разве ты не хочешь увидеться? — вторично удивилась Вирджиния.
— Надо же… Ты решила поинтересоваться, чего же я хочу?
— Но… почему бы и нет?
— Конец света, — сухо произнес Ник. — И какие же у тебя будут предложения?
— Мы… мы можем посидеть где-нибудь…
— Например?
— Не знаю… Где тебе нравится, — осторожно предложила Вирджиния.
— Где мне нравится, я и сам регулярно бываю.
— Но где ты хочешь?
— Вирджиния, я же тебе уже сказал: предлагай. И, прости, у меня не слишком много времени на болтовню. Много работы, скоро праздники.
— Мы можем посидеть в новом итальянском ресторанчике! — выпалила Вирджиния. — Если хочешь, я могу даже угостить тебя… То есть… счет пополам, или я оплачу его целиком. Я получила большую премию недавно…
— Я очень рад за тебя, — последовал довольно прохладный комментарий Ника. — Представь себе, я могу позволить себе оплачивать счет самостоятельно. Хоть каждый вечер. У моей фирмы прекрасно идут дела.
— У твоей… что?
— Моя фирма в полном порядке, — повторил Ник.
— Хочешь сказать… она принадлежит тебе?
Ник вздохнул. Его тон был терпеливым, словно Ник разговаривал с маленьким ребенком, до которого долго и трудно доходит:
— Вирджиния, представь себе, офис, в котором ты побывала в гостях, принадлежит мне.
— Но… но ты никогда не упоминал об этом.
— Разве я должен был?
Вирджиния надолго умолкла. Значит, Ник, оказывается, владелец своего бизнеса, к тому же успешного. У нее остается все меньше шансов чувствовать свое превосходство по отношению к нему. Хотя бы немного.
