К тому же озерная вода очень приятна на вкус. "Кто хоть раз глотнул байкальской воды, - говорят сибиряки, - тот обязательно вернется за другим глотком".
Байкал - самое старое озеро на Земле. Его котловина начала формироваться 25-30 млн. лет назад. Возраст современных очертаний - свыше миллиона лет. Происхождение и строение дна озера, а также процессы, которые там происходят, ученые в последнее время изучали при помощи глубоководного аппарата "Пайсис". Были сделаны уникальные фотографии дна Байкала на глубине 1410 м. Доказана усиленная сейсмичность котловины и связанное с этим изменение береговой линии озера.
Установлено, что ежегодно берега озера раздвигаются в среднем приблизительно на 2 см, а его площадь увеличивается на 3 гектара.
Землетрясения, а их иногда бывает здесь до 2000 в год, преимущественно небольшие. Случаются и довольно ощутимые, как например, в 1862 г., когда провалилась часть побережья и образовался залив, названный Провалом. А во время землетрясения 1958 г. дно озера около острова Ольхон опустилось на 20 м.
Об активной жизни недр свидетельствует и наличие на берегах озера и в прилегающих к нему горах многочисленных горячих источников с температурами от +30 гр. до + 90 гр.С. И вместе с тем, возраст пород горной местности вокруг Байкала составляет приблизительно 2 млрд. лет.
Одной из удивительных особенностей озера является его поистине уникальный животный мир. Он насчитывает более 1500 видов, причем 75% из них живут только на Байкале. Одних лишь рыб здесь больше чем в некоторых морях - 49 видов, и почти все коренные "байкальцы", например, знаменитый омуль. "Нет Байкала без омуля" - такова местная поговорка. Очень интересной является живородящая рыба голомянка. Она такая жирная, что выброшенная на берег штормом, почти полностью тает под солнечными лучами. В ее жире имеется много лечебных органических соединений и витаминов, поэтому ее называют еще "медицинской рыбой".
Из других видов байкальской фауны - 80 одних только ракообразных, среди которых очень ценным для экологии озера является рачок эпишура. Небольшой по своим размерам (масса тысячи рачков всего 1 мг), этот малыш, добывая пищу, неутомимо работает на благо озера. Он фильтрует воду через специальный орган, очищая ее от различных бактерий и водорослей. На протяжении года эти микроскопические "санитары" успевают несколько раз профильтровать около 1500 куб. км воды до глубины 5-10 м, что в 10 раз больше, чем ее попадает в озеро из всех речек, а годовой сток озера через Ангару составляет всего 60 куб. км. Именно благодаря неустанной деятельности рачка эпишуры поддерживается необычная чистота байкальских вод.
В прибрежных таежных лесах растет множество ягод, грибов, цветов и трав. Украшением животного мира является прославленный баргузинский соболь.
К сожалению, в связи с развитием промышленности в Сибири, в том числе в районах, прилегающих к Байкалу, сооружением ряда крупных предприятий деревообрабатывающей, лесохимической и других отраслей, а также цветной металлургии зачастую с грубыми нарушениями экологической обстановки, над уникальным озером нависла смертельная угроза. Спасти озеро Байкал от загрязнения - неотложная задача нашего времени.
"Газированные" озера
На юге Кировской области Российской Федерации, близ города Уржума, есть озеро Шайтан, что в переводе с марийского означает "черт". Свое название оно получило за периодическое фонтанирование воды. Это необычное явление природы вызывают горючие газы, образующиеся в результате усиленного распада на дне озера водорослей, а также торфа и других растительных остатков.
Подобное озеро есть и в Новгородской области России. Это известное озеро Ильмень. Оказывается, зимой, когда оно покрывается льдом, газ накапливается в нем в особенно большом количестве. Поэтому, если к пробитой во льду лунке поднести зажженную спичку, вспыхивает огонь. Местные рыбаки часто греются возле таких импровизированных "костров".
Со дна некоторых озер в бассейнах сибирских рек Колымы и Индигирки поднимаются бесцветные струйки газа метана. Подожженные, они горят ярким горячим пламенем. Как образовался горючий газ в слое многолетней мерзлоты, ученые пока еще не выяснили.
