Как знать, может где-то и хранятся в недрах Монте-Кристо сокровища, но, на наш взгляд, к настоящим сокровищам острова относится необыкновенное разнообразие его флоры и фауны. Ведь только здесь сохранились единственные в своем роде средиземноморские горные козлы, занесенные в "Красную книгу", королевские чайки и другие редкостные птицы и насекомые. Поэтому сам остров и прилегающая к нему морская акватория объявлены теперь правительством Италии, которой принадлежит Монте-Кристо, заповедной зоной. Допуск сюда разрешается только ограниченному числу ученых. Постоянно живет на острове лишь смотритель и его семья.
Заканчивая рассказ о сегодняшнем дне острова, воспетого великим французским писателем, отметим, что среди героев его бессмертного романа один все же был не вымышленным, а реальным лицом. Это аббат Фариа, который помог Эдмону Дантесу бежать из неприступной тюрьмы Шато Д'иф и разыскать сказочные сокровища кардинала Спада.
Оказывается, Фариа, португалец по происхождению, родился в 1756 г. в Западной Индии, в области Гоа, которая тогда была колонией Португалии (в 1961 г. она воссоединилась с Индией). Здесь он закончил монастырскую школу. Поборник идей свободы индийского народа, он вскоре возглавил антиколониальное движение, но был схвачен и в цепях отправлен на расправу в Лиссабон. Оттуда ему посчастливилось бежать, и он поселился в Париже, где стал одним из образованнейших людей своего времени. Он овладел различными языками, изучил много наук. Прославился аббат также искусством гипноза. На его родине в Гоа сохранился памятник аббату Фариа. Как видите, биография литературного персонажа несколько расходится с его прообразом.
К сокровищам погибших кораблей
В отличие от путешествий, совершаемых научными экспедициями, бывают и экспедиции, преследующие совсем иные цели. Речь идет прежде всего о поисках сокровищ. Чтобы понять это, обратимся к истории мореплавания далеких лет.
Ведь именно жажда обладать золотом тогда зачастую и способствовала крупным географическим открытиям. Его искали португальцы на африканском побережье и в Индии; золото было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан; золото - вот чего в первую очередь требовал белый, как только вступал на открытую им землю.
И следует сказать, что в этом грабительском деле были достигнуты немалые успехи.
Когда Христофор Колумб снаряжал свою первую экспедицию, по некоторым сведениям, общее количество золота в Европе составляло 90 тонн, а в результате ограбления только Мексики и Перу запасы Европы всего за 100 лет возросли более, чем в 8 раз!
Однако далеко не все золото попадало по назначению. Большое количество золота и сокровищ осталось в трюмах многочисленных кораблей, затонувших в разные времена на дне морей и океанов. В связи с этим морские глубины, подобно богатым музеям, хранят уникальные экспонаты давних эпох, изучение которых проливает свет на многие тайны истории.
Подсчитано, что только на протяжении последних 2000 лет около 500 кораблей ежегодно становились жертвами Нептуна. Таким образом, на морском дне покоится не менее миллиона судов различных эпох и народов. Известны районы Мирового океана, дно которых буквально усеяно жертвами мореплавания. Это так называемые "кладбища кораблей". Возникли они прежде всего именно там, где царят неблагоприятные для судоходства условия, в частности, туманы, предательские мели, рифы, сильные штормы.
Обратимся к географической карте. Вот, например, пролив Ла-Манш между Великобританией и Францией. Вместе с проливом Па-де-Кале он соединяет Северное море с Атлантическим океаном. В этом, одном из наиболее судоходных мест земного шара, как будто по иронии судьбы, на протяжении почти всего года стоят густые туманы. А на дне проливов лежат десятки тысяч судов - своеобразный музей кораблей всех времен и типов, от древнеримских галер до современных мощных лайнеров.
Особенно недобрую славу "пожирателя кораблей" приобрела большая мель Гудвин, которая находится на расстоянии всего 10 км от устья реки Темзы. Не правда ли знакомое название? Где оно вам встречалось? Вспомните известную сказку А. Волкова "Волшебник Изумрудного города". Автор ее, несомненно, интересовался географией, т. к. позаимствовал у географической карты имя своего героя. Но согласитесь, что сказочный герой был гораздо добрее.
