Небезынтересна история общего видового названия этих необыкновенных зеленых великанов. Сначала их называли калифорнийскими соснами или мамонтовыми деревьями, так как концы веток у них, загнутые кверху, напоминают бивни этих животных. Подбирая научное название дерева, шведский ботаник Карл Линней в 1859 г. назвал его именем английского полководца Веллингтона - "Веллингтония гигантская". Но это название существовало недолго - недовольные американцы переименовали дерево, присвоив ему имя своего национального героя Джорджа Вашингтона, в "Вашингтонию гигантскую". Чтобы ликвидировать разнобой имен, ученые приняли компромиссное решение: именовать дерево так, как его называли индейцы - секвойей. Не знали они тогда, что это имя носил один из вождей индейского племени ирокезов, который возглавлял освободительную борьбу индейцев против иноземных поработителей. Таким образом, вместо англичанина и американца в названии дерева увековечено имя индейского народного героя. Употребляется также и старое название "мамонтово дерево".
В 1857 г. мамонтово дерево попало в Крым, в Никитский ботанический сад, где сейчас поражает посетителей своими габаритами. Всего же на территории Южного берега Крыма насчитывается более 100 секвой.
Чудо-дерево
Среди чудес растительного мира тропической Африки одно из главных мест принадлежит чудесному дереву БАОБАБУ. Растет оно на этом материке в зоне жарких саванн - тропических лесостепей, где обычно год состоит только из двух, сменяющих друг друга многомесячных сезонов - жаркого сухого и жаркого дождливого. Пожалуй, немного найдется в Африке растений, которые пользуются такой любовью у местного населения, как баобаб. Это неповторимое дерево не спутаешь ни с каким другим. Окружность отдельных экземпляров превышает 10 м.
Удивляет и необычная жизненная сила баобаба. В отличие от большинства деревьев, он не умирает, когда с него срывают кору - она нарастает снова. Не гибнет баобаб даже и тогда, когда повалится на землю. Если хоть один его корень сбережет контакт с почвой, дерево будет продолжать расти лежа.
Обычно баобабы не очень высоки, но согласно некоторым сообщениям, промелькнувшим недавно в прессе, в саваннах Африки обнаружен настоящий великан - высочайшее дерево на нашей планете, которое достигает 189 м высоты с диаметром ствола 43,5 м! А в "Книге рекордов Гиннесса" за 1991 г. рассказывается о баобабе обхватом даже 54,5 м.
Часто в стволах этих "зеленых толстяков" образуются огромные дупла. Так, еще выдающийся английский путешественник Давид Ливингстон писал, что видел как 20-30 человек сладко спали... в дупле высохшего ствола баобаба, причем никто никому не мешал.
В Республике Кения на шоссе Найроби - Мобаса стоит баобаб-убежище дупло в нем оборудовано дверьми и окном. В Республике Зимбабве в дупле одного дерева оборудовали... автобусную станцию, в зале ожидания которой помещается до 40 человек. Возле местечка Касане в Республике Ботсвана растет баобаб, дупло которого использовалось как... тюрьма.
В Намибии есть баобаб, в дупле которого располагается... баня. Там есть даже ванна.
Баобаб - универсальное дерево:
! Плоды его, напоминающие большие огурцы, отличаются отменным вкусом и содержат много витаминов, а по своей питательности приравниваются к телятине. Они быстро усваиваются организмом и снимают усталость. Кроме людей, их очень любят обезьяны, которые охотно живут среди буйной листвы баобабов, за что последние называются еще "обезьяньими деревьями".
! Высушенная твердая оболочка плода используется вместо стакана. Дым от сжигания сухой внутренности плода отгоняет комаров и других надоедливых насекомых.
! Семя плода съедобно в сыром виде, а из зажаренного и измельченного варят кофе.
! Из золы сожженного плода изготовляют мыло и, что особенно важно, масло, на котором можно жарить.
! Порошком, приготовленным из плодов баобаба, женщины Восточной Африки моют головы, а красным соком, который содержат его корни, раскрашивают лица.
! Из листьев баобаба готовят вкусный салат, варят суп, а молодые побеги варят как спаржу.
