Дважды обжегшись, он приблизился к загадочному белому предмету и сразу узнал его. Подхватив с земли шарф, он уткнулся лицом в благоуханный шелк и глубоко вздохнул.
Брайанна. Она жива. Радость наполнила его, но всего на миг. Брайанна в руках Дейлоса. Выругавшись, Атрей прибавил шагу.
Через несколько минут он увидел впереди беглецов. Кроме Полонуса, который вел Брайанну, Дейлоса сопровождал десяток мужчин. Брайанна была бледна, пошатывалась, но в целом казалась невредимой. Дейлос что-то крикнул. Поколебавшись мгновение, Полонус повел к нему сестру.
– Болван! – сквозь зубы чертыхнулся Атрей. Он понятия не имел, что движет юношей, и не собирался выяснять. Для него ничто не имело значения, кроме жизни Брайанны.
И поимки Дейлоса, который взял ее в заложницы, а теперь направлялся в глубину пещер.
– Туннель заметно изменился, – сказал Дейлос. – Земля дрожит. Теперь здесь небезопасно. – Он подтолкнул Брайанну: – Иди первой, женщина. А мы за тобой.
– Господин... – начал было Полонус.
– Молчать! Настоящий мужчина выше сантиментов. Брайанна подавила ужас, по-прежнему цепляясь за надежду. Впереди она видела лишь тонкую каменную корку и огонь со всех сторон. Пытаться пройти этим путем – безумие. Но если она откажется... Полонус встал между ней и Дейлосом:
– Господин, первым пойду я.
– Ты? А сражаться ты умеешь? В таком случае ты мне еще пригодишься.
– Но она моя сестра...
– Ты слышал меня? Все понял? Или дерзнул спорить со мной?
– Она женщина, ее следует защищать.
– Она женщина, ее дело – прислуживать. Этим она и займется.
И Дейлос решительно толкнул Брайанну вперед. Огонь лизнул подол ее туники. Вскрикнув, она отдернула подол, но тот уже обуглился.
– Вперед, – приказал Дейлос. – Или умрешь на месте.
Ладонь Полонуса легла на рукоять меча.
– Господин...
– Дейлос!
На расстоянии десятка ярдов стоял Атрей, обнажив меч. Он был совсем один, окруженный огнем и дымом, – казалось, он возник из недр земли. При виде Атрея сердце Брайанны дрогнуло от радости, но тут же наполнилось ужасом.
Один. Господи, он совсем один.
– Атрей, нет!
Не слушая, он быстро приближался.
– Отпусти ее, Дейлос.
– Как трогательно! – ехидно процедил Дейлос. – Теперь ты понял, Полонус, что я говорил о сантиментах? Смотри, ради чего погибнет этот человек.
– Атрей, назад! – Нет, она не позволит ему так глупо умереть. Он нужен Акоре, без него страна пропадет. Брайанна слишком хорошо помнила тревожные дни, когда никто не знал, выживет ли Атрей. Больше такое не должно повториться. Этого она не вынесет.
Невольно она рванулась к нему, но не успела сделать ни шага: Дейлос обхватил ее за шею изувеченной рукой. В левой он сжимал нож.
– Брось меч, Атрей, или она умрет!
– Нет! – выкрикнула Брайанна, но поздно. Без колебаний, не выказав ни малейшего сомнения, Атрей разжал пальцы, и его меч упал на землю. Он застыл перед Дейлосом безоружный, даже без доспехов.
Дейлос торжествующе расхохотался и приказал своим спутникам:
– Взять его!
Сообщники Дейлоса бросились исполнять приказ, но тут из темноты с мечами на изготовку вырвались воины Атрея. Численный перевес был на стороне Дейлоса, но его люди заметно уступали дворцовой страже в воинском искусстве. Расстановка сил резко изменилась.
Дейлос завыл от ярости и попятился, увлекая за собой Брайанну. Бежать было некуда: повсюду их окружали пламя, лава и горячий камень. Он остановился и завопил:
– Прикажи им отойти!
– Чтобы было видно, как ты прячешься за спиной женщины? – спросил Атрей и двинулся на Дейлоса – безоружный и невозмутимый. Под ноги он не смотрел, но на его пути огонь притих и пар уже не вырывался из трещин. – Отпусти ее, Дейлос.
– Пощадить ее, чтобы погибнуть самому? Ни за что. Нож царапнул шею Брайанны. Она зажмурилась и принялась молиться.
– Нет!
Но кричал не Атрей. Кто-то вдруг вырвал Брайанну из рук Дейлоса, она упала и покатилась прямо к огненному озеру и лишь чудом удержалась на краю бездны, зацепившись за камень.
Дейлос пронзительно завизжал. На него накинулся Полонус. Меч он бросил и теперь голыми руками душил того самого человека, за которым спустился в адский лабиринт.
