Забыв об осторожности, Брайанна вышла из-за угла. Даром врачевания она не обладала, но тетя Елена, прославленная целительница, успела кое-чему научить ее. Этих знаний было достаточно, чтобы предложить помощь. Очевидно, все узники страдали отравлением.
Даже заключенные вправе рассчитывать на помощь. Даже Дейлос, который, возможно, скоро будет предан смерти.
– Госпожа! – заметил ее один из стражников. – Вам сюда нельзя.
– Вы уже послали за помощью?
– Да, но... – Стражник осекся: Брайанна сбросила с головы шарф, и он увидел, кто перед ним. И почтительно склонил голову. Весь город знал, что Брайанна помогала выхаживать ванакса и сблизилась с Атридисами. Никто не посмел бы выгнать ее даже из темницы. – Госпожа Брайанна, нам понадобится ваша помощь.
– Отоприте решетки, – попросила она и, увидев, что стражник колеблется, добавила: – В таком состоянии узники никуда не денутся.
И действительно, было невозможно представить, чтобы умирающие решились на побег или нападение. Стражники поняли это и незамедлительно отперли замки.
– Когда это началось? – спросила Брайанна, склоняясь над одним из пациентов. Без малейшей брезгливости она приложила ладонь к его лбу. Жара у него не было, однако он закатывал глаза и жалобно стонал.
– Всего несколько минут назад, госпожа, – сообщил стражник.
– А когда они ели в последний раз? – Судя по всему, не так давно.
– Ужин принесли полчаса назад.
– Все они ели одно и то же?
– Да. Хлеб, тушеную баранину, сыр и вино.
Брайанна выпрямилась.
– Вы ужинали вместе с узниками?
Оба стражника отрицательно покачали головами:
– Мы поужинаем, когда нас сменят, госпожа.
– Им что-то подмешали в пищу, – уверенно заявила Брайанна.
Едва прозвучали эти слова, вернулся третий стражник в сопровождении тети Брайанны, Елены, – рослой женщины средних лет, седой как лунь.
Елена коротко кивнула ей:
– Хорошо, что ты здесь, Брайанна, ты мне понадобишься. Стража, этих людей надо перенести в лазарет.
Старший стражник заколебался:
– Госпожа, при всем уважении к вам это невозможно... Они заключенные...
– Смертельно больные заключенные, – поправила Елена. – Вам, как и мне, известно, что закон и обычаи требуют оказывать им врачебную помощь. А здесь нет для этого условий. – Она кивнула в сторону грязных клеток. – Придется, кстати, навести здесь порядок. Сейчас принесут носилки.
Помощники Елены вскоре прибыли с носилками. Пятерых больных положили на них и унесли. Стражники последовали за ними.
– Им стало плохо вскоре после ужина, – сообщила Брайанна тете по пути в лазарет.
– Значит, виновата пища. Хотя я не припомню, чтобы от здешней еды кому-нибудь становилось так худо.
И Брайанна не помнила подобных случаев. Готовить еду она научилась у Леони, которая объясняла, как избежать отравлений, не только дочери, но и сыновьям. В Англии Джоанна и Кассандра то и дело напоминали Брайанне, что англичане не слишком заботятся о свежести еды. Но здесь, в Акоре, такие меры предосторожности были излишними.
И все-таки заключенные отравились. Всю дорогу до лазарета их продолжало рвать. Лазарет представлял собой анфиладу просторных комнат и спальню самой Елены рядом с ними. Брайанна знала, что ее тетя никогда не уходит от пациентов надолго. А когда пациентов нет, она занята приготовлением снадобий и чтением.
Пока десяток кроватей в лазарете пустовал, но вскоре пять из них были заняты. Мысленно перебирая способы оказания первой помощи при отравлении, Брайанна ничего вокруг не замечала. Только когда она услышала глухой стук и увидела, как один из стражников осел на пол, то поняла: случилось страшное.
Она обернулась как раз вовремя и увидела, как на второго стражника напали со спины, свалив с ног мощным ударом.
Елене хватило присутствия духа, чтобы кинуться к шкафчику, где она держала острые хирургические инструменты. Но путь ей преградил вышедший из тени Полонус.
– Не вздумай! – рявкнул он. – Иначе пожалеешь.
– Ты?! – Елена была ошеломлена не меньше Брайанны – та уже знала, что ее брат связался с преступниками, но все равно при виде его испытала шок.
– Полонус, что ты?..
Он не ответил, да это и не понадобилось: заключенные, которые только что стонали в бреду, проворно вскочили, связали стражу и помогли подняться Дейлосу.
