– О чем ты? – насторожился Алекс.
– Если Дейлос смог воспользоваться помощью «Гелиоса», значит, там у него есть свой человек.
– Не обязательно, – возразила Брайанна. – Дейлос обратил себе на пользу символы «Гелиоса», но они ни для кого не секрет. Позаимствовать их мог любой.
Джоанна отпила вина и улыбнулась:
– Стремление к справедливости делает тебе честь, но, по-моему, ты слишком мягкосердечна. Ты всем желаешь только добра.
– Да, иначе я не могу. Дело в том, что...
– Брайанна права, – перебил Атрей. – Случившееся может иметь совсем иное объяснение. Это выяснится на суде. И поскольку я буду выступать в роли судьи, мне бы не хотелось продолжать этот разговор.
Все дружно закивали и сменили тему, только Брайанна стала необычно молчалива. Поддержка Атрея вызвала в ней признательность, хотя она и понимала, что ванакс просто заставил ее замолчать. Внезапно ей вспомнились слова Атрея о презумпции невиновности. Сумеет ли он непредвзято судить членов «Гелиоса»? На это Брайанна надеялась – не только ради друзей, но и ради себя.
На следующий день северная зима осталась позади. Кассандра и Джоанна с удовольствием переоделись в удобные и привычные акоранские платья. А Брайанна полезла в сундук за любимой туникой и вдруг поняла, что та... белая.
Цвет девственниц.
После краткой борьбы с совестью Брайанна решила, что в этом случае безобидный обман просто необходим. Появиться на людях в одежде любого другого цвета значило во всеуслышание признаться, что она была близка с Атреем. А к такому признанию она была не готова. Но стоит ему только нахмуриться при виде ее в белом...
К чести Атрея, он и бровью не повел – только оглядел Брайанну и улыбнулся.
– Ты прелестна в любом наряде, но в акоранском – особенно.
– Он гораздо удобнее, – коротко отозвалась Брайанна, предпринимая отважные, но тщетные попытки не смотреть на него. Атрей тоже переоделся – в складчатый льняной килт и сандалии. Волосы он перетянул простой кожаной лентой – казалось, он ее и не снимал. О титуле напоминал только массивный золотой браслет на левом предплечье. К этому властному мужчине Брайанну непреодолимо притягивало, и она даже не понимала, почему должна противиться влечению.
Не будь он ванаксом...
Она прогнала глупую мысль и заговорила о другом:
– Ты не рассказал родным обо мне.
Он пожал широкими плечами, и она невольно перевела на них взгляд.
– Это касается только нас двоих.
– Спасибо. Рано или поздно они все равно узнают, но мне бы не хотелось падать в их глазах.
Атрей прислонился к поручням, скрестил руки на мускулистой груди и внимательно посмотрел на Брайанну:
– А в моих, Брайанна? Мое мнение что-нибудь значит для тебя?
– Разумеется. – Гораздо больше, чем чье-либо, но признаться в этом она не могла.
– И все-таки ты и остальные члены «Гелиоса» решили... Что вы решили? Свергнуть меня?
Заменить человеком из народа, скорым на обещания и необдуманные решения? Ты этого хочешь? Она сухо возразила:
– Никто из моих знакомых в «Гелиосе» не стремится свергнуть ванакса Акоры.
– А вот Дейлос иного мнения. Он твердо намерен убить меня и захватить власть.
– Дейлос никогда не принадлежал к «Гелиосу».
– Зато использовал его. Объясни, как вы вообще с ним связались?
Брайанна заколебалась, разрываясь между решимостью защитить друзей и желанием помочь Атрею понять, что ими движет.
– Я знакома с людьми, замешанными в покушении; я часто беседовала с ними. Кажется, они пытались выяснить, на чьей я стороне. Наконец меня пригласили на тайное собрание.
– Собрание? И часто их проводят?
– По-разному, но всегда в неофициальной обстановке. Именно поэтому я просто не понимаю, почему в сообщники Дейлоса записали членов «Гелиоса».
– Потому, что он не любитель посидеть ночью вокруг костра, попивая вино и мирно беседуя?
Она изумленно вскинула броци:
– Откуда ты?.. Не важно. Скажем так: в «Гелиосе» он не нашел бы своих единомышленников.
– Еще неизвестно. Среди молодежи из «Гелиоса» – ведь почти все его приверженцы молоды, верно? – могли найтись те, кому недостает дисциплины и руководства. А Дейлос в состоянии обеспечить и то, и другое.
– Если идеалист молод, это еще не значит, что его легко одурачить. «Гелиос» всецело предан делу мира. Некоторые мужчины даже не желают обучаться воинскому искусству – считают, что в нашей культуре насилие занимает неоправданно важное место.
