Но, видимо, она предпочла из супермаркета отправиться прямо домой. К тебе торопится, прозвучал в мозгу Эрла внутренний голос.
Его губы сами собой изогнулись в улыбке. Разумеется, ему льстил тот факт, что женщине не терпится вернуться в его объятия. Хотя одновременно это же и тревожило.
Они с Даффи чересчур быстро стали близкими, причем не просто как любовники — на что он рассчитывал изначально, — а как люди, между которыми существует некое особенное взаимопонимание.
С одной стороны, подобные отношения были чертовски приятны Эрлу, но с другой…
Что он мог дать Даффи, кроме чувственного удовольствия? Свое выжженное сердце? Но на нем вряд ли когда-нибудь появятся ростки любви.
Даффи же относится к числу женщин, которых просто невозможно не любить. К сожалению, понимая это умом, Эрл ничего не мог поделать с тем самым выжженным органом, который отвечает за возникновение подобных эмоций.
И все-таки сейчас, близко сойдясь с Даффи, Эрл изменился. Что-то с ним произошло, он отчетливо ощущал это — как будто под километровой толщей льда заструился ручеек. Заметить его снаружи невозможно, однако он существует и журчит себе потихонечку…
И все-таки, по мнению Эрла, этих перемен было недостаточно, чтобы помышлять о чем-то серьезном в отношении Даффи.
Такие мысли роились в его голове, пока он наблюдал, как сидящая за баранкой Даффи притормаживает и заводит пикап под навес, на специальную площадку для автомобилей.
Покинув кабину, она машинально завела за ухо выбившуюся из узла прядь волос и остановилась. Ее взгляд был устремлен в сторону дома, прямо на окно кухни, однако видеть стоящего там Эрла она не могла — из-за кружевной занавески.
Зато он видел Даффи и любовался всей ее стройной женственной фигурой.
Потом вдруг Эрл спохватился.
Что же я стою?! Ведь Даффи наверняка привезла кучу покупок и ожидает моей помощи, чтобы перенести их в дом.
Поставив недопитую чашку на стол, Эрл поспешно покинул кухню.
Еще с крыльца начав улыбаться, он пересек двор, вошел под навес и раскинул руки, безмолвно приглашая Даффи в свои объятия. Это был своеобразный ритуал, который успел выработаться у них с того момента, как они сблизились. Стоило им остаться наедине, как Эрл делал упомянутый жест, Даффи бросалась к нему и он прижимал ее к своей груди. Дальше, как правило, следовал поцелуй.
Так как посторонних рядом не было, то же самое произошло и сейчас, с одной лишь разницей, несущественной, но все же подмеченной Эрлом: прежде чем устремиться к нему в объятия, Даффи чуть помедлила.
Впрочем, пауза была настолько короткой, что уже через минуту Эрл засомневался, не почудилось ли ему.
— Быстро ты обернулась, — заметил он, поцеловав Даффи в губы.
— Да, — обронила она.
— Я только недавно проводил ветеринаров.
— Мне известно, что они уехали, — кивнула Даффи. — Я встретила на дороге их микроавтобус. Всей птице сделаны прививки?
Эрл улыбнулся.
— Всей — до последнего утенка.
— Ну и замечательно. Надеюсь, теперь можно не волноваться…
Эрл внимательно взглянул на нее, затем со смешком произнес:
— Ты беспокоишься о моих питомцах?
Ответом ему был удивленный взгляд.
— Как же, ведь это живые существа… неважно, твои они или нет.
— Гм… верно.
— Разумеется, верно, — улыбнулась Даффи.
Затем она мягко высвободилась из объятий Эрла и, продолжая держать его за руку, двинулась к дому. Он сначала пошел за ней, но потом остановился.
— Стоп! Надо же отнести в дом покупки. Ты составила такой список, что…
Однако Даффи даже не замедлила шага. Только бросила через плечо:
— Не надо.
Эрл оглянулся на пикап, и, хотя это заняло всего секунду, ему пришлось догонять ушедшую вперед Даффи.
— Не понимаю… Может, объяснишь, почему не надо заносить покупки в дом?
Даффи первой поднялась на крыльцо и толкнула дверь.
— Потому что заносить нечего. — Она произнесла это уже в коридоре.
Вновь остановившись, Эрл застыл на пороге.
— Как нечего? Ты не ездила в город? — Он поспешно зашагал следом за Даффи, думая, что она свернет на кухню, но она прошла мимо и направилась к своей комнате. — Даффи!
Она молча зашла к себе, оставив дверь открытой.
Эрл нахмурился. Происходящее все меньше нравилось ему. И все больше вызывало вопросов.
