Он забрался Волку на голову и уселся меж рогов, обернув хвост вокруг левого.
– Вперёд, – заявил лемур. – Покатай меня по небу.
Учёному ничего не оставалось, кроме как расправить крылья и взмыть навстречу солнцу. Контакт прошёл успешно.
***
Первые месяцы на Оррокане пролетели для Волка и Флэр, как один день. Они не успевали удивляться оригинальности и широте мышления кецев. Лемуры поразительно быстро учились, с первого раза понимали сложнейшие филосовские теории, иногда казалось – их интеллект превосходит всякие мыслимые рамки. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока Волк не попытался обучить своих новых друзей обращению с техникой.
Кецев абсолютно не занимали машины. Они могли весело рассуждать об инстинктах и подсознании, экологии тропического леса и генетике собственной популяции, но даже элементарная модель зубчатой передачи, которую Волк собрал из запчастей к механизму корабельного шлюза, приводила их в полное замешательство. А когда кец впадал в замешательство, он поступал точно как его неразумные родичи с других планет: прыгал на дерево и исчезал в листве. Иногда это приводило Волка в такую ярость, что он рычал и хлестал себя хвостом.
– Ну что здесь сложного? – объяснял он Непернатому, который со скучающим видом разглядывал модель. – Смотри; я поворачиваю маленькое колесо. Длина его окружности вдвое меньше, чем у большого, поэтому большое колесо поворачивается только на половину оборота.
– Зачем крутить маленькое колесо? – спросил кец. – Крути сразу большое.
– Если крутить маленькое колесо, появляется выигрыш в силе. Я как бы становлюсь сильнее, понимаешь?
– Но ты сильный, – удивился Непернатый. – Ты большой и могучий, как тысяча кецев.
– Р-р-р-р-р... – Волк устало вздохнул. – Попробуем иначе. Скажи, если ты захочешь поднять на дерево тяжёлый груз, что ты сделаешь?
– Позову друга, – лемур крутанулся на месте, спиралью обернув вокруг себя хвост. Из мехового шара на Волка весело уставились изумрудные глаза.
– А если груз очень тяжёлый?
– Позову много друзей!
– А если ты один, далеко от племени, в чужом лесу?
– Зачем мне в чужом лесу таскать тяжести? – Непернатый фыркнул, что у его расы заменяло смех. – Пусть они сами таскают.
Волк мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Кец невинно глядел на него из-под меха.
– Представь, что тебе очень нужно поднять на дерево тяжёлый груз, а друзей поблизости нет.
– Представил, – сказал Непернатый.
– Что ты тогда сделаешь?
– Позову друзей.
– Нет никаких друзей!
– Есть, – серьёзно ответил лемур. – Друзья есть всегда.
Волк с досады даже дёрнул хвостом.
– Непернатый, скажи, ты хотел бы стать сильнее?
– Да! – Кец весело фыркнул. – Тогда у меня будет больше подруг, я буду чаще спариваться и хорошо жить, и дети тоже станут сильнее.
– Вот видишь! – Волк обрадовался. – С помощью машин ты станешь сильнее. Один кец сможет поднять на дерево груз, с которым не справились бы и сто кецев!
Непернатый распустил хвост и почесал за ухом.
– Ты говоришь неправильно. Машина поднимет груз, не я. Я останусь таким же, как был, только устану.
Подумав, он добавил:
– А друзья обидятся, что я не позвал их на помощь. Машина обидит моих друзей, а меня сильнее не сделает. Разве это правильно?
Заметив, что большой друг расстроен, Непернатый залез к нему на голову и принялся щекотать хвостом.
– Я тебя обидел? – спросил он серьёзно.
– Нет, – Волк вздохнул. – Нет...
Опустившись на землю, учёный разлёгся в траве, положив голову на толстый выступающий корень. Кец перелез к нему на грудь. Когда Волк принялся чесать лемура за ухом, Непернатый довольно запыхтел.
– Ты тёплый и добрый, – сказал он. – Морские так не умеют.
– Расскажи про них, – попросил Волк, незаметно включая диктофон на запястье. Лемур сразу прекратил пыхтеть.
– Что рассказать?
– Всё. Представь, что говоришь с кецем, никогда не слышавшим о морских. Что ты ему расскажешь?
Непернатый задумался.
– Интересно, – заметил он, свернувшись клубком на груди Волка и накрыв голову хвостом. – Так говорят с детьми, а ты взрослый. Но ты, как дети, не знаешь. Значит, я буду говорить с тобой, как с маленьким?
Волк улыбнулся. За минувшие дни кецы уже привыкли, что их новые друзья показывают зубы не в знак угрозы, а когда довольны или счастливы, поэтому Непернатый остался спокоен.
