— Какой?
— Японский. С такой-то фамилией! Ну чего смотришь? Израильский, конечно.
— Нет.
— Жаль, — вздохнул Шрудель. — Считай, что ты меня разочаровал.
— А зачем тебе израильский шпион?
— Хочу продать малую родину и махнуть на историческую. Ну, нет так нет. Пошли в «Лиру». А потом в ресторан Дома кино заскочим. Познакомлю тебя с гениальными людьми. «Лира» — местечко, конечно, так се… на тройку с минусом… для пижонов, но в Доме кино сейчас просто никого из гениев нет. Они к десяти туда подгребают.
«Лира», популярное молодежное кафе, была забита до отказу. Играла музыка, кто-то танцевал. Публика была разношерстной, шумной и молодой. Внутри играла музыка и плясали посетители. Гришиного спутника, судя по всему, здесь знали. По крайней мере, им быстро нашли свободный столик, что было само по себе чудом. Кроме того, официант мгновенно принес меню и вообще был относительно любезен, хотя по отношению к сидящим за соседним столиком он вел себя, мягко говоря, хамовато. Например, на просьбу принести 300 граммов вина он заявил, что у него ноги не казенные — туда-сюда бегать. «Либо берите бутылку, либо идите в ресторан». Тем пришлось брать бутылку. Со Шруделем же он держался подчеркнуто вежливо.
— Выбрали? — спросил он, вернувшись к их столику через пару минут, и достал блокнот.
— Дай-ка нам, Коля, — фамильярно начал Шрудель, — мороженого и бутылочку сухого. Ты пьешь, я надеюсь? — он повернулся к Грише.
— Да-да, — излишне суетливо подтвердил Гриша.
— Слава богу, — успокоился Шрудель и снова глянул на Колю. — И еще коктейльчика какого-нибудь…
— Рекомендую «Коньячный». Или «Привет», — мрачно произнес официант.
— В твоих устах, Коля, даже «привет» звучит как угроза. Ты б хоть улыбнулся, что ли.
Вместо улыбки официант лениво зевнул — видимо, был сыт по горло подобными советами.
— Ну, хорошо, — отстал от него Шрудель, — давай-ка вот этого «Коньячного» по рупь девяносто девять парочку. Гулять так гулять, правильно?
Официант пожал плечами — мол, не моего ума дело.
— А это наш Григорий, — представил Шрудель спутника. — Запомни, Коля, это лицо. В его лице ты видишь лицо будущего всей советской журналистики.
Официант бросил равнодушный взгляд на Гришу.
— Может, тогда шампанского?
— Это всегда успеется, — загадочно ответил Шрудель, как бы допуская такую возможность, но лишь гипотетически.
— Понимаю, — кивнул официант и, закрыв блокнот, скрылся.
— Ни хрена ты не понимаешь, — с досадой произнес Шрудель ему вслед. — А ты не тушуйся, Григорий. Надувай щеки, когда тебя сам Шрудель представляет. Видел, какой он со мной вежливый?
Особой вежливости со стороны официанта Гриша не заметил, но на всякий случай кивнул.
— А-аа, — улыбнулся Шрудель, — страна знает своих героев. А знаешь почему? Я месяц назад про них такую статейку забористую тиснул — век меня помнить будут. Называлась «И плохо, и начетисто». Не читал? Впрочем, ты не много потерял. Редкостная серятина.
В нем поразительным образом сочетались самокритика и уверенность в собственной гениальности.
— А «начетисто» — это как? — поинтересовался Гриша.
— Нет, ты все-таки какой-то не советский, — подозрительно глянул на него Шрудель. — Дорого, значит. Запомни это слово. Главное слово в критике сферы услуг. Впрочем, ты ведь теперь по международке. Так что… забудь это слово.
Начавший привыкать к зигзагообразности мышления нового знакомого, Гриша покорно кивнул, хотя эта покорность его уже злила. Тем более что Шрудель принялся рассказывать какие-то истории, и Грише ничего другого не оставалось, как снова послушно кивать головой.
«Черт! — одернул он себя с раздражением. — Почему я чувствую себя немым дебилом? Молчу как пень, сижу, киваю».
Вообще-то он и сам был словоохотлив, но напор собеседника зашкаливал — перещеголять Шруделя в говорливости было почти невозможно. К тому же Гриша не знал, что говорить. Что не расскажи, все будет о его времени. Может, про Галку?
— А моя девушка сейчас в Сочи, — перебил он на полуслове Шруделя.
— Вот те раз! — искренне расстроился тот, мгновенно забыв, что две секунды назад что-то увлеченно рассказывал. — А ты что же?
