Гриша пожал плечами.
— Кварц, наверное, выдувает.
— Спасибо за морфологический разбор слова, — хмыкнул Шрудель. — До этого-то я и сам как-то допер. Короче, относи-ка ты свой шедевр Ильичу, и айда дернем по пивку, а? Как ты смотришь на такое развитие событий в мире?
— Можно и по пивку, — согласился Гриша, с ужасом вспомнив, что главред давным-давно ждет материал.
Георгий Ильич прочел Гришины листки, периодически одобрительно цокая языком и приговаривая «Так держать!», «Верной дорогой идешь!», а в конце вынес короткое устное резюме: «Чудовищно. То есть то, что надо».
При этом быстро просек Гришины претензии на оригинальность и безжалостно их вычеркнул.
— Поздравляю, — пожал он смущенному Грише руку. — Пойди в отдел кадров, пусть тебя оформят как стажера. Поставим тебя на довольствие.
— Спасибо, — сказал Гриша и замялся, топчась на месте.
— Ну что еще?
— Понимаете, я паспорт свой потерял. Он у меня сейчас восстанавливается.
— Да? — насторожился главред, но потом махнул рукой. — Ладно, скажи им, чтоб тебя пока так оформили. Потом разберемся. Ну, вот… Начнешь у нас работать, познакомишься с коллективом. Он у нас дружный. Очень, — почему-то после паузы добавил он в конце.
— Да я уже, можно сказать, начал.
— Вот как? — насторожился редактор. — С кем это?
— Со Шруделем.
— Так и знал, — поморщился главред. — Не с того конца знакомство с коллективом начинаешь.
— Да? — испугался Гриша. — А я слышал… он талантливо пишет.
— Кто?! Шрудель?! Интересно, от кого ты это слышал. От него самого, что ли?
— Ну, да.
— Ясно. И он тебе, конечно, рассказал, что в нашей газетенке сознательно гробит свой талант, что работал в самых известных газетах.
— Да, — смутился от такой проницательности Гриша.
— Ну, еще бы. Пил бы меньше да языком трепал. А насчет таланта… Ты ж сейчас пойдешь с ним пиво пить?
— Да, — почти онемел от провидческого дара главреда Гриша.
— Ну, вот пусть он тебе что-нибудь и прочитает из своего раннего. Про Ленина. Сам поймешь. Ну что замер? Иди.
Гриша для вежливости кашлянул и, развернувшись, вышел из кабинета.
На улице его ждал Шрудель.
— Ну что? — меланхолично спросил он. — Встреча прошла в теплой и дружеской атмосфере?
— Пожалуй, — бодро ответил Гриша и поправил на плече сумку.
— И он, конечно, посоветовал тебе почитать мои ранние стихи про Ленина? — равнодушно поинтересовался Шрудель.
Гриша почувствовал, что попал в какой-то заколдованный круг, в котором все идет по хорошо накатанной колее.
— Да ладно-ладно, не боись, — успокоил его Шрудель, — он меня просто плохо переваривает. Всем про моего Ленина говорит.
— А что, хорошие стихи?
— Почему хорошие? Говно, — Шрудель как будто даже обиделся на подозрение в талантливости. — Просто я ж не только про Ленина писал.
— Да?
— Конечно. Я и про Сталина писал.
— А про Сталина лучше?
— Почему? — снова удивился Шрудель. — Тоже говно. Да бог с ними, со стихами. Куда идем?
Гриша, все еще пытавшийся переварить логику собеседника, замялся.
— Я не знаю даже… — сказал он и осекся, поймав на себе недоуменный взгляд.
— Ты что, не москвич?
— Да… то есть не совсем… А куда предлагаешь?
— Махнем для начала в «Ивушку». Или лучше в «Лиру», а? Вдарим по шампанскому. Все-таки пиво — это несолидно для такого события в твоей жизни. Первый материал, так сказать. Ну, как?
— А это где?
Лицо Шруделя, и без того длинноносое и продолговатое, вытянулось в какой-то совершенно немыслимый эллипс.
— Что? «Лира»? На улице Горького.
— Ах, да, — Гриша театрально потер лоб, как будто у него на пару секунд просто отшибло память.
— Старик, ты что, первый день в Москве, что ли? Может, ты еще не знаешь, где улица Горького, а? А я расскажу. От Кремля которая. Главная улица страны. Если улицы страны, — запел он неожиданным козлиным фальцетом, — все собрать в одну…
— Да-да, — смущенно забормотал Гриша, — Я уж понял. Как бы… бывшая Тверская.
Шрудель остановился и пристально посмотрел на Гришу.
— Ишь ты! Тверская. Да ты, я смотрю, орешек непростой. Ну, ничего! Нам расколоть тебя поможет киножурнал «Хочу все знать».
— Кто? — спросил Гриша, но испуганно осекся.
— Слушай, Гранкер, — прищурился Шрудель, — а ты не шпион?
