— О, ты выглядишь просто чудесно. Это так мило с твоей стороны — позвать Киару на бал, — говорит моя мама. — Она всегда о нем мечтала.
— Не стоит благодарностей, — отвечает Карлос.
Я не встреваю и не говорю маме, что это я попросила его позвать меня на бал. Я более чем уверена: если бы мы не заключили ту сделку, сейчас не стояли бы здесь в лучших своих нарядах.
— Вот, — говорит Карлос, протягивая мне «корсаж» из бело-фиолетовых цветов с желтыми серединками.
— Надень его ей на руку, Карлос, — восторженно говорит моя мама и наводит на нас свою камеру.
Папа заставляет ее опустить объектив.
— Колин, пойдем внутрь. Думаю, нам нужно дать им пару минут побыть наедине.
Когда родители оставляют нас вдвоем, Карлос закрепляет букетик на моем запястье.
— Я знаю, что он не очень подходит к платью, — смущенно говорит он. — И это не розы, которых ты, должно быть, ждала. Это мексиканские астры. Я хотел, чтобы каждый раз, как ты смотрела на них сегодня вечером, ты думала обо мне.
— Они ид-д-деальны, — отвечаю я, поднося бело-фиолетовые цветы к носу, чтобы вдохнуть их сладковатый аромат.
На веранде на столе лежит бутоньерка, которую я купила для него. Это обычная белая роза с парой зеленых листиков. Я беру ее и возвращаюсь к нему.
— Я должна п-п-прикрепить ее на твой лацкан.
Он подступает ближе. Мои руки дрожат, когда я расстегиваю булавку и пытаюсь закрепить ее на правой стороне его пиджака.
— Давай помогу, — говорит он, наблюдая за тем, как я мучаюсь с застежкой. Наши пальцы соприкасаются, и я едва могу дышать.
Сделав еще несколько общих фото с моими родителями, мы замечаем сгущающиеся в небе облака.
— Сегодня обещали дождь, — говорит мама и велит мне взять с собой мой бежевый плащ, который совершенно не подходит к платью, зато спасет от воды. Карлос, кажется, радуется тому, что может отвезти меня на машине Алекса.
Десять минут спустя мы подъезжаем к школьной стоянке, на которой едва можно найти место. Но прежде чем мы успеваем дойти до дверей, откуда ни возьмись появляется Ник Гласс с двумя широкоплечими друзьями и преграждает нам путь. Сразу понятно, что они здесь не для того, чтобы танцевать… а для того, чтобы создать нам проблемы.
Я вцепляюсь в руку Карлоса, боясь, что он ввяжется в очередную драку.
— Все хорошо, — успокаивает он меня. — Доверься мне, chica.
— Это моя территория, — говорит Ник, подступая ближе. — Я не собираюсь ей делиться.
— Мне этого и не нужно, — отвечает ему Карлос.
— У вас проблемы? — спрашивает Рэм, подошедший к нам вместе с девушкой, которую я не узнаю. Рэм и Карлос стали друзьями в школе, и здорово, что здесь есть кто-то, готовый вступиться за Карлоса, даже несмотря на то что сегодня танцы.
— Все в порядке, правда, Ник? — спрашивает Карлос.
Ник переводит взгляд с Карлоса на Рэма и обратно. Его друзья не из «Флэтайрон Хай». Они выглядят как парни, которых не испугает драка, но в конце концов Ник отступает и пропускает нас.
Карлос берет меня за руку и без тени страха проходит мимо них.
— Карлос, если понадоблюсь, я рядом, — говорит Рэм, когда мы подходим к центральному входу в школу.
— Взаимно, брат, — отвечает Карлос, сжимая мою руку. — Если хочешь поехать куда-нибудь еще, Киара, я только за.
Я качаю головой.
— Уговор есть уговор. Я хочу, чтобы нас сфотографировали и я могла прикрепить снимок на свою пробковую доску, чтобы он всегда напоминал мне о моем первом бале. Только пообещай мне: никаких драк.
— Хорошо, chica. Но после фотографии, если захочешь поехать куда-нибудь еще, просто дай мне знать.
— Куда, например? — спрашиваю я его.
Он оглядывает коридоры, заполненные серпантином, плакатами, кричащими и пританцовывающими под громкую музыку учениками. И привлекает меня к себе.
— Куда-нибудь, где тихо и мы можем побыть одни. Я не очень хочу сегодня с кем-то тобой делиться.
Дело в том, что мне тоже не хочется им делиться. Фотограф просит нас попозировать, прежде чем мы входим в спортзал. Хотя скорее он сам ставит нас так, как ему нравится, словно мы манекены в магазине одежды.
— Хочешь выпить? — спрашивает Карлос, обвивая руку вокруг моей талии и привлекая меня ближе, так чтобы я могла слышать его сквозь громкую музыку.
