— Нет, совсем нет.
Моя мама незаметно пробирается к нам и обнимает Така.
— Чем вы тут заняты?
— Я сказал Киаре, что не смогу помочь ей на ее уроке рисования в пятницу, и она подумывает пригласить Карлоса вместо меня, — говорит он.
Губы мамы расплываются в широкой улыбке.
— О, милая, это так здорово, что ты хочешь разделить с ним свои увлечения. Ты просто чудо. — Она прижимает меня к себе в поистине крепких объятиях. — Разве у меня не лучшая в мире дочь?
— Точно, миссис Вестфорд. Безусловно, лучшая!
Так такой подлиза, когда дело касается моих родителей.
— Киара, когда закончите здесь с Таком, отвези Карлоса домой. Он приехал с Алексом, но они, похоже, повздорили. Я освобожусь где-то через час, но мне нужно забрать Брэндона от его друга, а твой отец готовит ужин. Кстати, когда приедете домой, проследи, чтобы у нас сегодня было хоть что-то к ужину.
После того как мы получаем по чашке чая, я нахожу Карлоса снаружи, попивающего, как я подозреваю, настой одного из фирменных сборов моей мамы. Ему, похоже, нравится, но точно не скажешь, поскольку на его лице — бесчувственная маска.
— Увидимся завтра, — говорит Так, салютуя мне своим бумажным стаканом.
— О чем ты хотела меня спросить? — раздраженно произносит Карлос.
Оденешься ковбоем в пятницу вечером и попозируешь перед стариками?
— Ни о чем. — Я просто не могу заставить себя произнести это.
Мама уходит пообщаться со своими клиентами. Я наблюдаю за тем, как она заводит беседу с каждым из них, словно они давние знакомые. Когда она возвращается к нашему столу, то оглядывает наши чашки, чтобы проверить, пьем ли мы чай.
— Вижу, тебе понравилось, — говорит она Карлосу. Моя мама гордится своими чайными сборами. А если ей удается подобрать такой, который понравится придирчивому клиенту, она и вовсе чувствует себя так, словно выиграла в лотерею. — Как я понимаю, Киара хочет позвать тебя позировать в пятницу в Хайлэндс. Это должно быть весело.
Карлос бросает на меня взгляд «о чем это она, черт возьми?».
— Еще чаю? — спрашивает мама.
— Нет, спасибо.
— Киара отвезет тебя домой. Правда, милая?
— Да, пойдем, — говорю я прежде, чем моя мама скажет еще что-нибудь.
Когда мы подходим к моей машине, Карлос пытается потянуть дверь с пассажирской стороны.
— Тебе придется забраться через окно, — говорю я ему.
— Ты ведь шутишь?
Я качаю головой.
— Не шучу. Это мой следующий проект после установки часов и радио.
Карлос легко забирается в машину, просовывая внутрь сначала ноги, затем всего себя и усаживаясь на виниловое сиденье. Я жалею, что у меня не работает приемник, потому что Карлос наверняка начнет беситься спустя пять минут езды в тишине. Он устраивается поудобнее.
— Так куда ты хотела позвать меня позировать?
— Мне нужен парень-натурщик на урок рисования в доме престарелых в пятницу вечером. Ты не обязан соглашаться. Я даже не собиралась тебя звать.
— Почему?
Мы останавливаемся перед светофором, поэтому я поворачиваюсь к нему и говорю правду:
— Потому что тебе придется позировать вместе со мной, и я знаю, что ты никогда на это не согласишься.
Я ПОНИМАЮ. Она не хочет позировать с парнем, которого поймали с наркотиками.
— Я могу привести Мэдисон, — говорю я самодовольным тоном, который ее раздражает. — Она с радостью со мной попозирует. Хотя я тут вспомнил, что она звала меня к себе в эту пятницу, так что, боюсь, я не успею на твой кружок рисования.
— Не понимаю, что ты в ней нашел?
— Гораздо больше, чем в тебе, — лгу я, чтобы досадить ей. По правде говоря, в Мэдисон ничего такого нет. Я усиленно избегал эту девушку, с тех пор как ее стошнило на ее же собственной вечеринке, но поскольку она была в списке тех, кто мог меня подставить, я должен был держать ее в поле зрения. Но Киаре не нужно об этом знать. Черт, ей также не следует знать о том, что я думал о ней и ее печенье гораздо больше, чем следовало бы.
Как только мы подъезжаем к дому, Киара пулей вылетает из машины. Немного позже я спускаюсь в кухню, чтобы взять себе чего-нибудь перекусить, и вижу там Киару, нарезающую овощи. Мне становится интересно, представляет ли она меня на своей разделочной доске рядом с морковкой.
