От удивления у Коннера распахнулись глаза и отвисла челюсть. Он не мог поверить своим ушам.
— Мы застряли в другом мире, а ты хочешь посмотреть достопримечательности? — спросил он. — Ты вообще слышишь, что говоришь? Понимаешь, насколько безумно это звучит?
Алекс остановилась и повернулась лицом к брату. Взгляд был тяжёлым и полным отчаяния.
— Коннер, последний год был просто ужасным. Мы потеряли всё, что у нас было, кроме мамы и друг друга. Каждый вечер я просила, чтобы появилась фея-крёстная и сделала так, чтобы стало лучше. И вот мы находимся в мире, где это возможно! У меня, в отличие от тебя, нет друзей, к которым нужно возвращаться. Единственными друзьями в моей жизни были те, кто живёт здесь, и я не собираюсь возвращаться домой, пока с ними не встречусь!
Алекс зашагала по тропинке дальше. Коннер был совершенно сбит с толку.
— Я что, один здесь рассуждаю логически? — задал вопрос Коннер. — Ты склонна всё преувеличивать! Как ты ещё с ума не сошла от беспокойства?
— А здесь-то о чём беспокоиться? — со смехом спросила Алекс.
— Для начала, что будет делать мама, когда поймёт, что мы пропали? — принялся перечислять Коннер. — Она же решит, что нас похитили! А с неё и так достаточно переживаний!
Алекс понимала, что брат прав, но её желание посмотреть волшебный мир было настолько сильным, что она не могла его игнорировать.
— Всего день или два, — сказала Алекс. — Это не так уж и долго.
— С чего это ты решила, что здесь время течёт таким же темпом, что и в нашем мире? — запаниковал Коннер. — Ты только подумай, что если в нашем измерении рассказы про Золушку и Красную Шапочку длятся столетиями, тогда как здесь всё происходящее занимает пару десятков лет! И эта пара дней может обернуться тем, что маме стукнет восемьдесят, когда мы вернёмся домой!
Коннер схватился за голову. От такого количества мыслей она просто раскалывалась от боли. Алекс же прислушивалась к словам брата с гораздо большим вниманием, чем ей хотелось. Он практически слово в слово повторял то, что твердил ей внутренний голос.
— А что, если пока нас нет, что-нибудь случится? — спросил Коннер. — Что если, когда мы вернёмся, наша планета будет захвачена обезьянами или инопланетянами? Алекс, если я это пропущу, никогда тебе не прощу!
Алекс остановилась и уставилась в карту. На её лице появилось очень странное выражение.
— Что думаешь на этот счёт? — спросил её Коннер, но Алекс его не слушала. Что-то другое полностью поглотило её внимание.
— Чувствуешь запах? — спросила она.
— Что? Я чувствую запах деревьев и пыли.
Алекс сделала несколько шагов вперёд.
— Нет, пахнет чем-то ещё. Сладковатый такой аромат, как пахнет выпечка.
Коннер принюхался. Не было никаких сомнений, пахло вкусно.
— Пахнет… пряниками! — воскликнула Алекс. Она посмотрела на брата большими, восторженными глазами.
— Ой, нет, — произнес он в ответ.
До того, как Коннер успел её остановить, Алекс рванула к деревьям, сбежав с тропинки и направившись в ту сторону, откуда доносился запах.
— Алекс, подожди! — крикнул Коннер. — Вернись! Ты не отдаешь отчет своим поступкам!
Перепрыгивая через валуны и кусты, Алекс неслась сквозь деревья. Запах становился всё сильнее и сильнее, чем дальше она углублялась в лес. Коннер бежал прямо за сестрой, умоляя её вернуться на тропинку. Наконец, Алекс замерла на месте, и Коннер врезался в неё сзади. Она увидела именно то, что и надеялась увидеть.
Между двух гигантских деревьев сидел небольшой пряничный домик. Его остроконечную крышу покрывала белая глазурь, вместо кустарников везде был разбросан мармелад, а к входной двери вела дорожка из леденцов.
— Коннер, гляди! — воскликнула Алекс, у которой аж дыхание перехватило. — Это же пряничный домик, настоящий пряничный домик! Смотри, какой он милый!
— Вот это да, — произнёс Коннер. — У меня от одного его вида может развиться диабет.
— Пойдём, зайдём внутрь! — позвала его Алекс и сделала шаг в направлении дома.
Коннер схватил сестру за руку.
— Ты спятила? Сказка про Ганзеля и Гретту ничему тебя не научила?
— Я хочу взглянуть одним глазком… на секундочку…
Внезапно дверь пряничного домика медленно открылась. Алекс с Коннером замерли. В дверном проёме, с надетым на голову капюшоном, стояла большая фигура. Она подняла руку к глазам, чтобы рассмотреть близнецов.
