— Хорошо, — ответила ведьма. — Я исполню одно твоё желание. Но лишь потому, что не желаю больше иметь никаких дел с этими летающими уродцами… снова.
Коннер наклонился к сестре.
— И что мне загадать? Чтобы она вернула нас домой?
— Нет, она попытается обмануть нас, что бы мы ни загадали! Желание должно быть очень необычным! — ответила Алекс.
— Быстрее, детки! Я очень проголодалась! — требовательно сказала ведьма.
— Ладно… — произнес Коннер. Желание должно быть полезным, оно должно помочь им выбраться из этой ситуации. — Я хочу, чтобы вы стали вегетарианкой! — пожелал он.
Алекс резко повернулась к брату.
— Что за ерунду ты загадал?
— Очень хорошо, — завизжала ведьма. Близнецы не были уверены, что та знакома с термином "вегетарианство". Ведьма протянула руки к нему и хлопнула так громко, как будто прокатился раскат грома.
Близнецы присели, но похоже, желание было исполнено. Горб у ведьмы исчез, желтизна с кожи пропала, а налитые кровью глаза стали нормальными.
— Аппетит пропал, — сказала ведьма. Она пожала плечами, отвернулась от Алекс с Коннером и зашагала к своему пряничному домику. Зайдя внутрь, она захлопнула дверь.
Близнецы облегченно вздохнули. Никогда раньше они не испытывали такого напряжения.
— Чуть не попались! — сказала Алекс.
— Всегда пожалуйста! — ответил Коннер.
— Как ты вообще додумался загадать такое желание?
Коннер почесал затылок.
— Ну, я решил, это единственный вариант, при котором она нас не съест.
Алекс ему улыбнулась. Ей так редко выпадала возможность гордиться братом, что она пользовалась ею всякий раз, когда ей это удавалось. Алекс впитывала этот момент, словно губка.
— Ты молодец. А теперь давай выбираться отсюда, на случай, если вдруг твоё желание развеется.
Близнецы поспешили через лес на тропинку. Они продолжали идти на юг и в этот раз темпа не снижали. Столкнувшись с первой опасностью сказочного мира, брат с сестрой не хотели повторения опыта.
Через некоторое время Коннер сказал:
— Алекс, давай присядем! У меня скоро ноги отвалятся!
— Коннер, мы не можем останавливаться! Уже полдень перевалил, а Фрогги говорил, что нам надо выйти к Краеугольному Королевству до наступления ночи! — предупредила его Алекс.
— Имея лягушачьи ноги, ему легко рассуждать! — ответил Коннер, тяжело дыша. — Ну, хоть пару минуточек… а потом пойдем дальше, обещаю!
— Хорошо, но давай найдем безопасное место.
Они прошли ещё немного вперёд и нашли между деревьев открытую полянку. Коннер обнаружил поваленное дерево, уселся на него и перевёл дыхание.
Алекс огляделась вокруг и заметила, что деревья вокруг разных форм, размеров и оттенков зелёного. Она всё еще была ошарашена тем, что с ними случилось.
— Это же потрясающе, правда? — произнесла она. — Всё это лежало у нас под самым носом, а мы и не знали.
Улыбаясь от уха до уха, она уселась рядом с братом.
— Как думаешь, что папа с бабушкой сделали бы, попади они в такую передрягу? — спросила его Алекс. — Что бы они сказали, если бы знали, что всё происходит по-настоящему?
— Исходя из того, что они постоянно говорили о сказках, они бы справились, — ответил Коннер и не смог сдержать улыбки.
— У меня есть тысяча причин, по которым я бы хотела, чтобы папа был жив, — сказала Алекс. — Но сейчас я хочу этого больше всего на свете. Мы бы привели его сюда и всё это ему показали.
— Сначала надо выбраться отсюда, — напомнил сестре Коннер. — А пока мы ещё здесь, надо заглянуть в дневник. Чем скорее прочтём его, тем скорее сможем вернуться домой.
— Знаю. Но мы всё-таки должны хоть одним глазком взглянуть на замок или дворец! Папа с бабулей бы этого хотели!
Коннер хмыкнул.
— Алекс, мы едва выбрались из лап голодной ведьмы. Мы не можем тратить время…
Раздался треск веточек, словно что-то к ним приближалось. Алекс с Коннером нырнули вниз за упавшее дерево, скрываясь с глаз.
Кремовая лошадь медленно подходила к поляне. Она ставила свои копыта так, словно была обучена ходить на цыпочках. Лошадью правила женщина, которая настороженно огляделась, когда въехала на полянку.
Женщина была молода и красива. У неё были большие голубые глаза и длинные, вьющиеся золотистые волосы. На наезднице были тёмно-коричневый вязаный плащ и черные легинсы. Обута она была в очень высокие сапоги.
