– Просто интересуюсь.
– В этом семестре максимально можно набрать тысячу двести баллов.
– Ого! – не удержалась я от удивлённого восклицания.
– Но столько даже Вэйн не наберёт.
– Кто?..
– Ты с ним только что столкнулась. Лучший студент по итогам первого курса, – в голосе Марка послышалась неприязнь.
– А ты какой?
– А я шестнадцатый, – усмехнулся он. – В отличники не рвусь, мне и так хорошо.
Некоторое время мы шли молча. Я тихо радовалась, что Марк вызвался меня проводить. Без его помощи, скорее всего, я бы заблудилась в коридорах.
– Моё имя ты знаешь. А тебя как зовут? Или у девушек с севера представляться не принято? – парень бросил на меня лукавый взгляд.
– Стася, – немного смутившись, ответила я.
– Странное имя.
– Вообще-то я Анастасия, но…
– …Но не каждый чонрэец сможет выговорить это имя с первой попытки, – усмехнулся Марк.
Я улыбнулась.
– Ты ведь тоже не местный?
– Как посмотреть. Я родился и вырос в империи, мой отец лоссайский посол.
Значит, в своих предположениях я не ошиблась, парень и правда лоссаец.
– И много иностранцев в школе?
– Хм… на курсе только мы с тобой. Всего – восемь. Четверо тиллинцев, трое лоссайцев. Из княжеств только ты. Других девушек-иностранок тоже нет.
Я кивнула. Примерно так и предполагала.
– Ты надолго к нам? На год для обмена знаниями или?..
– Ещё не знаю, – пожала плечами.
Рассказывать о себе первому встречному я считала излишним. Пусть даже это и весьма обаятельный первый встречный. Несмотря на дружелюбие, которое выказывал парень, чутьё говорило, что лучше бы держаться от него подальше.
По пути нам несколько раз встречались другие студенты. Марк перекидывался с ними парой фраз и представлял меня, а я пыталась запомнить, как кого зовут. Когда мы поднимались по лестнице общежития, от обилия имён и лиц у меня голова шла кругом.
На верхней площадке было устроено что-то вроде маленькой гостиной – стояли два дивана, несколько кресел и низкий столик. Сейчас там чаёвничали девушки.
Марк замер на последней ступеньке и обратился к ним:
– Красавицы, не поможете новенькой?
К моему удивлению вызвались помочь сразу три студентки. Из рук моего сопровождающего книги буквально расхватали.
– А ты с нами чаю не выпьешь? – спросила красивая девушка, которая устроилась в самом большом и удобном кресле. По её манере держаться было видно, что она принадлежала к местной элите. Этакая школьная королева.
– Чаю?.. – скривился Марк. – Лана, ты предлагаешь мне чаю?
Смоляные волосы девушки были заплетены в сложную косу, одна из прядей выкрашена в красный цвет.
– Родители Маины прислали коробку пирожных, – Лана изящным жестом указала на пухленькую девушку в жёлто-розовом платье, которая прижимала к груди несколько моих книг.
– И вы поделитесь со мной? – игриво спросил лоссаец.
– Фи, нельзя быть таким! – притворно возмутилась Маина и топнула ножкой. – Когда это я с тобой не делилась?
– Ладно, красавицы, – рассмеялся Марк, опускаясь на ступеньку, – выпью с вами чаю.
– А я, наверное, пойду, – сказала я. – Ещё вещи надо разбирать…
– До встречи, северянка! – помахал мне парень.
Почётный эскорт из трёх девиц сопроводил меня до двери в комнату. А потом, одна за другой, они сгрузили на меня книги. Да так, что под тяжестью ноши я чуть не рухнула.
Перед тем, как уйти, одна из чонрэек зло прошипела:
– Слышишь ты, белобрысая оборванка! Чтобы тебя рядом с Марком больше не видели!
В ответ я мило улыбнулась и кивнула. А что я могла сказать? Что теперь даже близко к лоссайцу не подойду? Так Марк, если захочет, сам подойдёт, как сегодня. Не бегать же мне от него?.. Сообщать, что я буду общаться с тем, с кем хочу, тоже не стоило – лучше, как говорится, раньше времени не нарываться.
– Сина, это Стася! Открой, пожалуйста!
По счастью, долго ждать не пришлось.
– Как ты всё это донесла?! – увидев стопку книг, сдавленно охнула соседка.
Я дотащила книги до стола и без сил рухнула на кровать.
– Мне помогли.
– Кто?
– Марк.
– Марк? – округлив глаза, переспросила Сина.
– Он самый. Сама не ожидала…
– Почему не попросила библиотекарей отнести книги?
– А можно было?
– Конечно. Все так делают!
Я почувствовала себя глупо.
