- Я приняла ванну, меня напудрили и облачили в ночную рубашку. Потом уложили в кровать. А затем пришел он и загасил свечу. Я услышала, как что-то упало на пол. Потом какой-то стук. Я решила, что это были туфли. Дикки забрался на меня сверху, поерзал немного, словно скакал на коне, быстро скатился и сказал: «Все. Брак состоялся». Я понятия не имею, снимал ли он что-то, кроме туфель, но мне показалось, что у него не было на это времени. Он почему-то очень спешил.
- Вы были под одеялом? - без обиняков спросил Лэнгли. Когда она кивнула, он спросил: - И он был сверху?
Кристиана прикусила губу. Она видела, что Роберт смотрит на нее как-то странно.
- Что-то было не так, да? Я подозревала, что не все прошло как надо, но Дикки сказал, что теперь мы муж и жена, и мне некого было спросить, насколько все это соответствует действительности.
- Дикки, - с отвращением пробормотал Роберт. - Неудивительно, что Ричарду так не нравилось это имя. Мне оно тоже не по душе. - Он перевел дыхание и вдруг улыбнулся. - Впрочем, это не важно. Важно другое. Из твоих слов следует, что ваш брак вряд ли можно считать настоящим. Мы можем отвести тебя к врачу прямо сейчас. Он тебя обследует, вынесет свой вердикт о том, что ты до сих пор девственница, и тогда брак можно будет аннулировать немедленно. Скандала все равно не избежать, но это ничто в сравнении с тем, что могло бы случиться.
- А если окажется, что у него нет родинки? Ведь это означает, что Дикки на самом деле Джордж. Выходит, наш брак с самого начала не был законным, и я все это время жила с ним во внебрачной связи? - тихо спросила она.
Лэнгли утвердительно кивнул.
- Ты ведь понимаешь, что если мой муж - Джордж и он занял место своего брата… Мы не можем допустить, чтобы это сошло ему с рук, - осторожно заметила она. - Нам нужно рассказать об этом.
- И при этом тебе, Сьюзи и Лизе придется пережить жуткий скандал. Ты готова к этому? - мрачно спросил Лэнгли.
Поколебавшись, Кристиана кивнула.
- Для тебя всегда честность была превыше всего, - с оттенком раздражения пробормотал он.
Кристиана вяло улыбнулась, но затем глубоко вздохнула. Аннулирование брака вызвало бы, разумеется, куда меньший скандал, чем разглашение того факта, что она целый год жила с убийцей графа Рэднора, присвоившим чужое имя и титул, во внебрачной связи. Но если мужчина, за которого, как считалось, она вышла замуж, действительно был Джорджем Фэргрейвом, то он был еще большим негодяем, чем она его считала, и его злодеяниям необходимо положить конец и восстановить справедливость. И все же она предпочла бы, чтобы все это произошло с меньшими жертвами с ее стороны и без урона для ее семьи. К тому же необходимости в немедленном свершении правосудия не было. К чему спешить?
- Почему бы нам для начала не выяснить всю правду, а потом уже поднимать шум? - тихо предложила она. - Я посмотрю, есть ли у моего мужа родинка или нет. Если родинка на месте, то он Ричард. Меня осмотрит врач, докажет, что я девственница, и затем мы просто аннулируем брак. Если родинки у него нет и он - Джордж, меня все равно осмотрит врач, меня признают девственницей и брак сочтут недействительным. Но в этом случае, когда утихнет шум, мы можем сообщить властям о том, что нам стало известно. Этой отсрочки вполне может хватить, чтобы оградить от неприятностей Сьюзи и Лизу, или по крайней мере этого времени им хватит, чтобы найти себе мужей до того, пока скандал не коснется моих сестер…
Лэнгли немного помолчал, после чего неохотно кивнул.
- Я бы предпочел, чтобы ты сразу от него ушла. Однако если поступить так, как ты предлагаешь, неприятностей у всех может быть меньше.
- Я думаю, так будет лучше всего.
- Да. Во всяком случае, постарайся как можно быстрее выяснить насчет родинки, Крисси. Сделай это сегодня же ночью, если сможешь. У меня дурные предчувствия. Тебе, возможно, грозит опасность, и чем быстрее ты от него уйдешь, тем у меня будет легче на душе.
Кристиана улыбнулась и признательно пожала его руку. Танец продолжался.
- Ты всегда был мне верным другом, Роберт. Мне так тебя не хватало все это время.
