- Тут есть о чем подумать. - Глаза у Ричарда расширились, когда он вспомнил о кончине своего соперника. Странно, но он как-то не проникся всей серьезностью этой проблемы, когда Дэниел впервые упомянул о весьма вероятной смерти его брата.
- И вот еще что, - сказал Дэниел. - Если ты решишь отложить окончательное решение вопроса на день или два, то нам придется уехать отсюда раньше, чем дамы. Надо пробраться в дом и выкрасть тело из кровати до того, как они вернутся и увидят, что Джордж все еще там, обложенный льдом.
- Тогда пора приниматься за дело, - заявил Ричард и направился к выходу.
- Как я понимаю, ты все же решил не списывать мое предложение со счетов? - улыбнулся Дэниел, последовав за ним.
- А разве у меня есть выбор? Я бы предпочел не губить безвинных, если можно без этого обойтись. Но мне не хочется приговаривать себя к браку с женщиной, которая не сможет сделать меня счастливым, только ради искупления грехов Джорджа. Мы сделаем так, как ты предложил, и спрячем тело на день или два, пока я не пойму, смогу ли я жить с ней в браке или нет. Если нет, мы вернем тело на место и пойдем в суд.
- А если ты обнаружишь, что готов на ней жениться? - спросил Джордж. - Как мы тогда поступим с телом?
- Понятия не имею, - признался Ричард. - Но об этом мы подумаем, когда придет время. Если оно придет.
Он ушел из зала вместе с Вудроу.
Кристиана перестала искать Дикки взглядом и вновь посмотрела на Лэнгли:
- В самом деле?
Роберт кивнул с серьезным видом и спросил:
- Ты расстроишься, если окажется, что Дикки на самом деле не Дикки, а Джордж?
Кристиана отвела глаза и нахмурилась. Первое, что ей вспомнилось, - это несколько кратких минут в объятиях мужа во время танца. Все, что было до этого, весь год их семейной жизни, подталкивало ее к тому, чтобы сказать «нет», что она совсем не расстроится, но сейчас такой уверенности не было. Вздохнув, она сказала:
- Скандал неминуем.
- Да. Но мы смогли бы замять его, - пробормотал Лэнгли, кружа ее в ритме вальса.
- Как ты себе это представляешь?
Роберт так долго молчал, что Кристиана решила, что он не станет отвечать, но, очевидно, смирившись с неизбежным, Роберт неохотно сказал:
- Я знал одну давнюю любовницу Джорджа, и она мне кое-что рассказала… - Роберт был крайне смущен, слова давались ему с трудом, но он все же закончил мысль: - Прости, что спрашиваю об этом, Крисси, но ответь мне: была ли между тобой и мужем физическая близость?
Кристиана не верила своим ушам. Зрачки ее расширились. Роберт, встретив ее ошеломленный взгляд, болезненно поморщился и заговорил скороговоркой, словно хотел как можно скорее со всем этим покончить:
- Мне действительно очень неловко об этом спрашивать, но, если Джордж не показал себя мужчиной в брачную ночь, все коренным образом меняется. Кстати, на его физическую несостоятельность мне намекала одна его любовница.
Кристиана продолжала смотреть на него во все глаза, явно не понимая, о чем он ведет речь.
- Послушай, мне трудно говорить об этом, - еле слышно прошептала она и густо покраснела. - Я мало что знаю об этой стороне брака, а мама мне ничего не рассказывала. Отец, правда, наставлял: выполняй все, что скажет тебе муж. Он наверняка опытный мужчина и знает, что к чему.
- Разумеется, - пробормотал Роберт, отводя глаза, после чего, деликатно откашлявшись, сказал: - Ты говорила, что он даже не развязал шейный платок во время вашей первой брачной ночи. А он вообще снимал хоть что-нибудь из одежды?
Кристиана ненадолго задумалась. Затем она сказала:
- Мне кажется, он разулся.
Лэнгли, судя по выражению его лица, терял терпение.
- А как насчет брюк? Он снимал их или хотя бы расстегивал или приспускал?
- Я так не думаю, - пожала плечами Кристиана.
- Вот как? - не веря своим ушам, переспросил Роберт. - Ты же при этом присутствовала? Дорогая, извини, я тебя не понимаю.
Кристиана нахмурилась. Она не знала, чего в ней сейчас было больше - гнева или стыда. Оглядевшись, не слышит ли их кто-нибудь, и, убедившись в том, что остальные танцующие не обращают на них никакого внимания, она подняла глаза на Лэнгли и сдавленно прошептала:
