В общем, если торнадо проходит через населенные пункты, воздух наполняется обломками, и они несутся с такой скоростью, что убивают людей и животных, протыкают деревья и телеграфные столбы. Мелкие камешки, подобно пулям, пробивают оконные стекла, не оставляя в них даже трещин.
Показателен в этом отношении и московский смерч, прошедший по Москве 29 июня 1904 года. Перед тем как напасть на столицу, смерч снес с лица земли подмосковные деревни Рязанцево, Капотню, Чагино, Карачарово и Хохловку… Затем главная воронка переместилась в Люблино, после чего захватила Симонов монастырь, Рогожский район и наибольшие разрушения причинила в Лефортовской части города, по обе стороны реки Яузы. Очевидец, проходивший по Хавиловской улице, недалеко от Немецкого рынка, рассказывает следующее:
"Стало темно, и сверкали одни молнии. Мне стало страшно, и я спрятался в массивной .каменной подворотне, В этот момент налетел такой вихрь, кругом меня пошел такой треск, вой и грохот, словно небо обрушилось. Мимо меня, вдоль улицы полетели железные листы с крыш, сломанные деревья, куски бревен, доски, кирпичи, всякие обломки. Все это продолжалось не более двух минут и сразу кончилось…
Я вышел из-под ворот и ахнул: громадная, массивная, толстая металлическая фабричная труба была согнута и вершиной легла на мостовую…"
От этого смерча пострадали сотни людей. Одного городового подняло под самые облака, и он упал обратно лишь значительное время спустя – мертвый и совершенно раздетый.
Самым разрушительным из известных нам смерчей был мощный «смерч Трех штатов», который образовался 18 марта 1925 года и пересек три американских штата Миссури, Иллинойс и Индиана. Он прошел 352 километра и нанес убытки в 40 миллионов долларов. В нем погибло 689 человек и более 2000 были тяжело ранены. Но, по сути дела, каждый приход «черного дракона» – бедствие. Наиболее часто смерчи встречаются в США, там их ежегодно регистрируется больше всего. Если за год на всей планете возникает примерно несколько тысяч смерчей, то половина из них, то есть более 1500 в год, происходит на территории США. Поэтому большая часть свидетельств о них поступает из этой страны.
В США выделена даже полоса наибольшей повторяемости смерчей, получившая мрачное название «аллея торнадо». Она идет с севера на юг страны, затем сворачивает на юго-восток, проходя через штаты Техас, Оклахома, Канзас и Миссури. Как привидения, если верить легендам, облюбовали себе старые замки, так и смерчи предпочитают появляться на этой жуткой аллее. Вообще говоря, смерчи уносят не больше человеческих жизней, чем привычные нам грозы. Например, по подсчетам американских специалистов, на территории США ежегодно гибнет в смерчах около 100 человек, что не идет ни в какие сравнения даже с числом жертв на автомобильных дорогах.
Почему наиболее часто смерчи появляются именно в США? Ответ может быть только одним: потому что там наиболее часты грозы. Ведь смерч не возникает среди ясного неба, его рождает черная туча, которую метеорологи называют грозовым облаком.
Еще один пример… В 1920 году, осенью, в одном из небольших городков американского штата Канзас стоял обычный жаркий и душный день. В школе шли занятия. Неожиданно послышался страшный шум. Перепуганные ребята вскочили с парт и бросились к учительнице. Она обняла их и в ожидании застыла… Долго ей ждать не пришлось. Мгновение – и с грохотом сорвались с петель двери и окна.
«Как будто невидимые руки подняли меня, детей и весь класс с партами в воздух. Мы все летели, и мне казалось, что некоторые дети и предметы несколько раз вращались кругом меня. Мне стало безумно страшно. Я потеряла сознание», – вспоминала учительница.
Когда она наконец пришла в себя, встала на ноги и осмотрелась, то с удивлением обнаружила, что находится посреди голой, выжженной солнцем степи. Со всех сторон к ней бежали дети – невредимые и здоровые, но… увы, не все. Тринадцать погибших лежали среди обломков перелетевшего по воздуху и вдребезги разбитого здания школы…
Но почему смерч то сметает все подряд, то оставляет в неприкосновенности предметы, находящиеся, казалось бы, в самом его эпицентре? Почему он может только ломать и отбрасывать в сторону деревья, но никто еще не видел их парящими в воронке смерча?.. Фермеры Северной Америки уже не удивляются, если после прохождения смерча по улицам бегают ощипанные петухи и курицы. Да хорошо еще, если целиком, а как объяснить, когда они ощипаны только с одной стороны?.. Казалось бы, главное «оружие» смерча – бешено вращающийся воздух, но…
