— Чем он занимается? — спросил профессор.
— Он сотрудник большого концерна по производству ножевых изделий. Отвечает за продажи в восточных штатах. Завод расположен в Кливленде, а контора — в Бостоне. Его назначили сюда недавно, и поэтому в Бостоне его никто не знает. После назначения он почти все время был в разъездах. Признает, что с его стороны было оплошностью не известить фирму недвижимости, что пользоваться домом он не будет. С другой стороны, он ведь за месяц заплатил.
От Думающей машины реакции не последовало. Взгляд голубых глаз был устремлен вверх, длинные тонкие пальцы, сложенные домиком, не шевелились. Хэтч, не сводивший с профессора глаз, замечал, что лоб его то и дело перерезали морщинки озабоченности, но тут же исчезали. Все это свидетельствовало о напряженной работе мозга.
— Девушку он знает?
— Уверяет, что нет. По его словам, если кто и ответил на объявление, он ни с кем не встречался.
— Понятно, что ничего другого он и не скажет!.. А тело он видел?
— Сегодня после полудня его повезут на опознание.
— Полиция узнала что-нибудь о девушке?
— Мне кажется, что нет, — сказал Хэтч. — Конечно, они похваляются, будто сведения вот-вот будут получены, но это пустые слова.
Погрузившись в раздумье, ученый вновь уставился в потолок. Нескоро он нарушил молчание.
— Он знаком с Хассаном?
— Откуда мне знать? — пожал плечами Хэтч. — Вспомните, что кроме нас с вами, о Хассане никто не слыхал, а я еще не смог переговорить с этим Уилксом лично.
— Рассчитываете на встречу с ним?
— Как повезет. Если будет на то благоволение полиции…
— Давайте поедем и повидаемся с ним прямо сейчас!
Намерениям Думающей машины ничто не могло противостоять. Вскоре они уже входили в кабинет начальника полиции штата. Хэтч произвел взаимное представление. Начальнику уже доводилось не раз слышать о выдающемся логике, но лично они до тех пор не встречались. Поэтому он воспринимал Думающую машину как забавный миф.
— Скажите, нельзя ли мне увидеться с Уилксом? — сразу спросил профессор.
— Можно будет, но не сейчас.
— Мне казалось, что ваше учреждение предназначено помогать правосудию?
— Так и есть, — сказал начальник, слегка покраснев.
— Учтите, что я знаю, кто является владельцем кинжала, которым было совершено убийство, — намекнул профессор. — Я хочу убедиться, что это тот самый человек.
Удивленный офицер вскочил с места и, перегнувшись через стол, уставился на посетителей.
— Как? Вы знаете… знаете… Кто это?
— Могу я увидеть Уилкса? — У Думающей машины хватало настойчивости.
— Ну, если обстоятельства позволят, я думаю, можно…
— Сейчас же, — сказал профессор как отрезал.
Начальник нажал кнопку. На вызов явился один из его подчиненных.
— Приведите сюда Уилкса, — приказал офицер.
Полицейский исчез и через несколько минут вернулся с Уилксом, которого в тот час допрашивали с пристрастием в другом кабинете. Арестованный был бледен, каждое его движение выдавало нервную напряженность.
Первый вопрос поступил от Думающей машины без предисловий.
— Мистер Уилкс, каким образом вы расстались с этим кинжалом? — Ван Дузен показал ему фотографию золотого турецкого изделия.
— Я никогда не видел подобного кинжала, — ответил подозреваемый после того, как внимательно рассмотрел изображение.
— К вам не поступал заказ на изготовление клинка для него?
— Нет.
— Мистер Уилкс, я, по-видимому, знаю об этом деле больше, чем известно полиции. Мне недостает ряда фактов. Вы можете снабдить меня недостающими деталями. Итак, кто… кто та девушка, которая была убита этим кинжалом?
Последняя краска сбежала со щек арестованного, его затрясло. Опустившись на стул, он закрыл лицо руками и разрыдался.
— Не знаю, не знаю… не знаю…
Однако в тот же день, когда Уилкса поставили перед телом убитой, он долго и серьезно глядел на нее, а потом, болезненно вскрикнув, зашатался, теряя сознание, и прошептал:
— Элис, Элис…
