— Гм…
— Не стоит, Дарк. Спасибо, конечно, но не стоит.
— Ладно, тогда… А хочешь прогуляться? Мне тут сказали, что неподалеку есть потрясающий ресторан! Там подают фирменное блюдо — какую-то особую рыбу, запеченную с сыром и специями. Говорят, блюдо потрясающее!
Наташа на миг остолбенела. Посмотрела на полную чашку каши, потом на Дарка. И вдруг улыбнулась.
— А пойдем. Заедим горе потрясающей рыбой с особыми специями. Надо немного прийти в себя, вечером состоится важный разговор с Леройсом. После всего, что было, не хочу ударить перед ним лицом в грязь. Пусть не думает, что я пала духом. Да, я ошиблась, но за одного битого двух небитых дают. Рекор же… никуда эта сволочь не денется. — Наташа задумалась. — Не так уж и много вариантов у него на самом деле. Надо будет попросить императора при встрече, пусть его поищут и в империи… Точно! Захвачу один из портретов.
— О! — Дарк вытаращил глаза от удивления, потом расхохотался. — А сдаваться ты не любишь. Да уж, тогда он точно никуда не денется. Наташа, отбрось все мысли о деле, отдохни немного, ей-богу, тебе это так необходимо. Просто ни о чем не думай. Идем, насладимся волшебным блюдом.
Дарк вежливо предложил девушке руку, помог ей встать и направился к выходу. Коляску решили не брать, а нанять извозчика. Наташа, правда, настояла, чтобы всем в доме сообщили, где их искать, в случае если она кому-нибудь понадобится.
В ресторане к ним подсел Ройс, пришедший сюда вместе с приятелем, минут через двадцать. Торен выглядел подавленным и явно не горел желанием общаться с кем-либо, но отказать другу не мог.
— Можно присоединиться? — вежливо поинтересовался Ройс.
Наташа помахала рукой.
— Уже присоединился, чего спрашивать?
— Я могу уйти, если мешаю…
— Сиди, — Наташа дождалась, когда Торен и Ройс сделают заказ подошедшему официанту. — Ну?
Ройс помялся и зачем-то старательно протер руки салфеткой.
— Я это… поблагодарить хотел… — Торен покосился на приятеля, но смолчал. Наташа развернулась к нему.
— Торен, если хочешь что-то сказать, лучше говори сейчас, потом будет труднее, а мучить тебя это невысказанное станет долго… я-то знаю, как бывает.
— Ты все знаешь, госпожа Призванная, — криво усмехнулся Торен. Фраза явно осталась неоконченной, и Наташа догадывалась, что он хотел добавить. Наверняка о ее равнодушии к чужим судьбам.
— Обижаешься за отца?
Торен скривился.
— Чего мне обижаться? Отец заверил меня, что не хотел смерти того рыбака. — Тут он вскинул голову и в упор уставился прямо в глаза Наташи. — И я ему верю!
— Я тоже, — согласилась Наташа, а мысленно добавила: «А рыбак мертв, и мертв потому, что тем, кто у власти, понадобилось его на время упрятать подальше с глаз, чтобы лишнего не болтал. Так что, может, и не хотел Артер его смерти, но косвенно к ней причастен, и Торен это прекрасно понимает, потому и кидается так яростно на защиту отца».
— Я тоже ему верю, — повторила за парнем Наташа. — Иначе не предложила бы перейти во вновь формируемое управление внутренней следственной стражи.
— А ты предложила? — растерялся Торен.
— Нет. Собиралась сделать это при встрече вечером после подведения всех итогов расследования.
— Но ведь мой папа виноват в смерти рыбака?
О, теперь уже он обвиняет отца? Совсем, видно, растерялся парень.
Наташа едва заметно улыбнулась.
— «Пусть первым бросит камень тот, кто сам без греха».
— Что?
— Для меня имеет значение то, что смерти рыбака он не хотел. Да, он был неправ, превысил полномочия… Впрочем, ты сам все понимаешь. Это была ошибка, и он это знает. Думаю, такого он больше не повторит никогда. Разве это плохо? А безгрешных людей не бывает. Если искать на работу ангелов, придется и самой увольняться.
— Ангелов? Я понял, что ты хотела сказать, но… А в чем ошиблась ты?
Наташа задумалась на мгновение.
— Я позволила бежать Рекору. Более того, я сознательно отправила его в бега, посчитав это хорошим наказанием за его общество Амура.
— Директор сбежал? — вскинулся Ройс.
— Сбежал, — подтвердил Торен. — Я слышал от отца, он объявлял его в розыск.
— Первое убийство совершил именно он, — сообщила Наташа. — Я это узнала уже после побега директора. Как видите, я самолично позволила убийце уйти.
