— Слышал о таком, — кивнул Дарк. — Обычно используют сборные листы из склеенной древесины. Но их ведь надо заранее сделать.
— В разговоре со мной, при нашей первой встрече, профессор прямо и сказал, что такой ритуал требует серьезной предварительной подготовки. Но ведь Кардегайл готовил свой эксперимент больше двадцати лет, естественно, у него все было подготовлено. Только до этого дня он не убивал.
— Он еще не закончил эксперимент.
— Тоже верно, но тут есть еще один момент. Чтобы убить человека, пусть даже считая его бесполезно прожигающим жизнь, нужно преодолеть некий психологический барьер. Так просто на такое дело не решишься. А теперь смотри: первая жертва в лицее, крови мало, ткани еще нет. Почему?
— Жертва была мертва? — неуверенно предположил Дарк.
— Умирала, — вздохнула Наташа. — Если предположить это, то все встает на свои места. А та кровь, что вытекла, осталась на сменных щитах с печатью. Может, профессор и оттер кровь со щитов, но их с собой не потаскаешь, а еще одна жертва в зале магии всех заставит задуматься. Потому Кардегайл и позаботился о будущем, купив про запас водонепроницаемой ткани, на которую и нанес вторую печать.
— Подожди, я не понимаю…
— Профессор не убивал Виру Котс, — призналась Наташа. — И я должна была догадаться.
— Что?
— Это единственный вывод… все мы задним умом крепки.
— Подожди-подожди! Что это значит?
— А то и значит. Профессор натыкается на умирающую девушку и… Эксперименты его давно закончены, но не хватает последнего — силы. Думаю, он уже размышлял о жертвах, только не мог решиться, переступить через себя. А тут такой шанс! Нельзя упускать. Однако девушка вот-вот умрет, и с ее смертью все его действия станут бесполезными. Причем несчастную смертельно ранили на территории лицея, только там профессор мог на нее наткнуться. Где можно провести ритуал? Там, где есть готовые для него печати. То есть либо дома, либо в зале магии лицея, но домой он не успеет, к тому же тащить умирающую по городу… Тогда профессор заворачивает ее в свой плащ и бежит в зал магии, лихорадочно готовит ритуал. К тому времени девушка уже потеряла много крови, потому ее там почти не было. Профессор успевает в последний момент, за мгновение до смерти, но ритуал завершается успехом.
— Однако.
— Он получил такой заряд энергии, что это его опьянило. Он даже смог применить магию. Всего лишь несколько минут владения, но это чувство было сродни экстазу. После такого он уже не мог устоять и стал готовиться ко второму ритуалу.
— Подожди-подожди! А все это каким образом ты узнала? Ну, про экстаз и решимость повторить успех.
Наташа удивленно посмотрела на Дарка.
— А как ты думаешь?
Вром нахмурился.
— А-а-а! — сообразил он. — Рассказал на допросе? Но зачем он тебя вызывал? Почему не выложил все Леройсу? Зачем ты ему понадобилась?
Наташа вздохнула.
— Чтобы поиздеваться, разумеется. Хотел показать, что я всего лишь глупая маленькая самонадеянная девчонка… и ему это удалось… до сих пор стыдно. Господи, как же я могла быть настолько слепой?
— А Ларшен и Жерар?
— А их уже Леройс пригласил, чтобы поставить меня на место. Заодно, думаю, надеялся примирить их, показав, что я тоже ошибаюсь. Бесполезно, конечно, но их лиц я не забуду до конца жизни! Этакое снисходительное у Жерара и…
— Я понял-понял! — поспешно остановил Наташу Дарк, заметив, что девушка потянулась к чашке с явным намерением запустить ее в стену. — Только ты сама сказала, что Кардегайл ничего не говорил Леройсу про первое убийство и потребовал твоего присутствия на допросе.
— Леройс, как бы я к нему ни относилась, совсем не дурак, — вздохнула Наташа. — Думаю, полистав бумаги профессора, сопоставив все, он и сам пришел к выводу, что первое убийство совершил не профессор. А когда тот пообещал все рассказать, но только в моем присутствии, окончательно убедился в собственной правоте и пригласил друзей.
— Полюбоваться на твое униже… прости, — заметил взгляд девушки телохранитель.
— Именно. Только я не доставила им такого удовольствия! Да, я ошиблась и честно в этом призналась. Перечислила все те факты, которые прежде отбросила, и признала свою вину. Все-таки удовольствие я им испортила, — злорадно усмехнулась девушка. — Они явно ожидали другой реакции.
