Дальше я буду рассказывать почти со стенографической точностью:
Старый. — Да, провидение натолкнуло меня на мысль спуститься по тропе. Очень вовремя нашел вас, привел в себя. Хорошо, что вас не ранило. А вот племянника моего растерзали.
Молодой. — Барс — желанная добыча красных недоносков.
Старый. — А сейчас, Жорж, я вам расскажу одну историю.
Молодой. — Я весь внимание, Антон Евсеевич.
Старый пожевал губами, откашлялся и начал:
— Это случилось в тринадцатом году. Мое имя тогда наводило страх на аборигенов: лесничий, батенька, в этих краях — и царь, и бог. Зимой ко мне, на городскую квартиру, пришел некий Геор Угрюмый, — так звали одного горца, известного на всю округу беспросветной нуждой и оравой детей — их у него было пятнадцать. Пришел и предложил купить вот это, — Антон Евсеевич что-то показал Жоржу. Тот взял вещь в руку и восхищенно крикнул: — Какое чудо!
— Да, великолепная вещь, — горделиво ответил Антон Евсеевич. — Я купил статуэтку за пятьдесят рублей. По тем временам, вы помните, деньги громадные. Геор поблагодарил меня и сказал, что есть у него еще старинное блюдо. По-преданию, сказал он, на этом блюде начертан план расположения пещер на Скалистом плато, указаны и те из них, в которых древние мастера, уходя от преследования со стороны орд Тимура, попрятали несметные сокровища. Он принес мне блюдо через неделю.
Я на другой же день поднялся на Скалистое плато и стал шаг за шагом проверять правильность нанесения на блюде различных значков. Вернее, соответствие значков выходам пещер. И что вы думаете? Все совпало! Но все входы в пещеры оказались замурованными так, что даже взрывчатка не помогла. А взрывчатки в складах до двух тонн… Склады оборудовали в пещерах. Три склада. Так что здесь на Скалистом плато, можно целый год полк кормить, одевать, обувать. Да и вооружить можно. Вы, видимо, знаете, что мой племянник, Яков Судомойкин, он же Барс, кормился из этих складов?
— Он мне о них не говорил.
— Скрытен был, но однажды сказал: если погибну, — раскрой тайну Скалистого плато моему начальнику штаба Жоржу… Жаль, не смог он прорваться сюда на этот раз… Отсель еще долгие годы можно грозить Советам. Но уходить надо. Красные без прочесывания местности не уйдут из района Скалистого плато.
— Обнаружат эту пещеру?
— И-и-и, молодой человек, вы плохо еще знаете меня, Антона Евсеевича Стехова! Все готово, чтобы навеки похоронить вход в пещеру под глыбами взорванного известняка.
Ахмедов съежился, в глазах его промелькнул испуг — отголосок того состояния, Что он испытал при словах Стехова. Он глубоко затянулся горьким дымом и продолжил:
— У меня все внутри как бы провалилось: они взорвут вход в пещеру, я останусь в ней заживо погребенным. Что же мне было делать? Сперва я решил выйти из укрытия и сдаться им на милость, но в последний момент решился на хитрость: пока они сидят и пьют чай, вход в пещеру не находится в зоне их внимания. Если бесшумно проползти вдоль стены пещеры, укрываясь за отдельными глыбами камней и за сталагмитами, можно выбраться на поверхность. Но они, не ведая того, сами помогли мне благополучно выбраться из пещеры. Дальше события разворачивались следующим образом, — Ахмедов прищурился, разгоняя раскрытой ладонью дым от сигареты, — Стехов спросил у Жоржа:
— Вы часто бывали в Пригорске?
— Всего два раза.
— Значит, вас там мало кто в лицо знает?
— Знакомых там нет и не было.
— Прекрасно! Вам легко будет легализоваться… Но я еще не закончил о блюде. Дело в том, что оно исчезло, его у меня кто-то украл. Подозреваю, что инженер Рейкенау: работал такой спец в Рудничном в шестнадцатом году. Я, старый идиот, не додумался перенести план, начертанный на блюде, на бумагу…
Но мне говорил мой знакомый, что видел нечто подобное в городе Д. У кого? Придется выяснить. Но для начала вам необходимо легализоваться, совершить какой-нибудь не слишком строго наказуемый проступок, отсидеть год-два в колонии, освободиться с настоящими документами… А пока выбирайте любой паспорт! — Стехов вытащил из ящика стола пачку книжек, разложил их перед Жоржем. — Все подлинные. У кого — купил, у кого — украл.
