— Пожалуй, я так и сделаю. Скажу, что клуб организовал реалити-шоу, — воодушевился администратор. — А это мысль! Так мы выйдем сухими из воды.
Он отправился улаживать ситуацию, а Матвей, Астра и художник остались втроем, обсудить дальнейшие действия.
— Я ваш должник, господа, — заявил Домнин. — Мы сыграли нашу «маленькую трагедию» спонтанно, но слаженно и правдоподобно. Вы хорошие актеры!
— Признаться, я бы не догадалась, что вы притворились мертвым, — сказала Астра. — Не шепни мне Матвей на ухо: «Он жив, но в обмороке. Этот шанс надо использовать!» — не знаю, как бы я себя повела.
— Обморока не было. Я ожидал какого-то подвоха от моей дорогой «мамочки» и приготовился к любому развитию событий. Когда ее бойфренд набросился на меня с кулаками, я подумал: «Вот оно, начинается!» И не ошибся. Она сделала вид, что разнимает нас, а сама расстегнула брошь и вонзила острие застежки мне в руку. Александрина — коварная и умная женщина: она мастерски проделала сей трюк. Только в толкотне нечаянно уронила брошь и не успела поднять.
— Если бы острие было отравлено, вы бы умерли не понарошку.
— Я фаталист, — улыбнулся художник. — Смерти надо идти навстречу, а не убегать. В первый момент мне и правда показалось, что я умираю… поэтому я упал очень натурально. Но тут же пришел в себя. Александрина сама подсказала мне следующий шаг. Она хотела испугать меня, я решил ответить тем же: поменяться с ней ролями. Не ожидал, что у меня найдутся помощники. Если не секрет, почему вы подыграли мне?
— Мы ищем Сфинкса, — честно ответила Астра. — Хотели использовать ситуацию, чтобы вызвать кое-кого на откровенность. Вы нам тоже помогли. Уговорили администратора, посулили ему денежное вознаграждение. Кажется, он до сих пор толком не понял, что произошло и зачем нам все это понадобилось.
Брови художника поползли вверх.
— О! — только и произнес он.
— Боюсь, ваше чудесное «воскрешение» обрадует не всех.
— Намекаете на Санди? Пусть скажет спасибо, что я не умер. Будь у меня сердце слабое или хилые нервы, уже бы с ангелами беседовал.
«Или с демонами», — подумала Астра.
Она искала повод подступиться к теме ночного разгрома в мастерской, и тут Домнин сам заговорил об этом.
— Картину-то небось она в клочья изодрала! — рассмеялся он. — Я нарочно оставил там другое полотно — неудачный набросок. Александрина все равно настоящего не видела. И электричество вывел из строя. Прихожу утром — батюшки мои! Видать, отвела душу, голубушка.
— Вы уверены, что это была Александрина?
— Так ведь только у нее ключи есть. Кто мог дверь открыть?
— Шутник вы, однако, господин Домнин, — неодобрительно покачал головой Матвей. — Творчески подходите к проблемам.
— Есть маленько… Иначе нельзя. Скука заест! Депрессия навалится, к бутылке потянет. Лучше уж черный юмор, чем зеленая тоска. Я целый день веселился, представлял, какое у Санди будет лицо, когда она увидит «Обнаженную Маху»! Ей-богу, усилия того стоили. — Он вздохнул, посерьезнел и перевел глаза с Карелина на Астру. — Я с вами начистоту говорю, а вы со мной?
— Нам скрывать нечего, — взмахнула Астра накрашенными ресницами, умалчивая тем не менее о Маслове.
Чтобы не пришлось объяснять, как они сами оказались посреди ночи в мастерской.
— Почему Александрина так болезненно воспринимает свое изображение на ваших полотнах? — старательно подбирая слова, спросил Матвей. — Обнаженная натура на картинах не редкость.
— Она слишком сильно меня ненавидит, чтобы способствовать моей славе. Добровольно позировать Санди не заставишь.
— Только поэтому?
— Не знаю. Я не задумывался. Какая разница? Мы с ней… не сошлись характерами. Так, кажется, принято говорить? Ей доставляет удовольствие досаждать мне, а удовольствие — самый надежный стимул. Иногда мне приходит в голову, что и замуж за отца она вышла по той же причине: чтобы отравить мое существование.
— Может быть, она влюблена в вас?
— Влюблена? Я не пользуюсь этим словом. Оно расплывчато и не отражает сути. Влюблена! Восторженна, как девочка-подросток, или прикидывается, как опытная кокетка? Она свела в могилу моего отца.
— И все же вы ее пишете…
