- Бегу! - взвизгнул Шмель, со всех лап бросаясь к выходу. - Пока, Воробей!
Недовольно фыркнув, Воробей направился к палатке оруженосцев, где временно спали Голубка и Искра. Он так глубоко ушел в свои мысли, что не сразу заметил, что Ежевика идет рядом с ним.
- Эй, Голубка, Искра, живо вставайте! - рявкнул глашатай, просунув голову в палатку. - Опять вы проспали!
Изнутри донеслись протестующие стоны, но через несколько мгновений обе кошки выбрались наружу.
- Выглядите просто отвратительно! - с нескрываемым раздражением заметил Ежевика. - Вы что, всю ночь по оврагам бродили? Взгляните на себя, шерсть дыбом, хвосты растрепаны!
Слепой целитель не мог видеть обеих сестер, однако чувствовал запах пропыленной и взъерошенной шерсти, не говоря уже о едких волнах страха, исходивших от обеих кошек. Он знал, что обе провели ужасную ночь и не выспались. Шмель рассказал ему о кошмарах, терзавших Голубку, что же касается Искры, то Воробей прекрасно знал, где она проводит каждую ночь и чем занимается в Сумрачном лесу.
«Жаль, что она так мало рассказывает нам об этом, - недовольно подумал он. - Сколько раз я ее просил, но она только повторяет, что пока говорить не о чем, но она непременно нас предупредит, если узнает что-нибудь важное».
- Ежевика, я бы хотел поговорить с ними в своей палатке, - сказал Воробей, надеясь улучить момент, чтобы потолковать с обеими сестрами наедине. - Возможно, у них есть…
Он замолчал, почувствовав, что его никто не слушает.
Раздался быстрый шорох кошачьих лап, и к палатке подбежала Белолапа.
- Ежевика, не ругай их! - воскликнула она. - Сам знаешь, сейчас в племени нет ни одного оруженосца, мои дочки с лап сбиваются, выполняя все обязанности! - Она помолчала, потом добавила. - Пожалуй, сегодня я сама им помогу!
- Я собирался послать тебя в пограничное патрулирование, - сказал Ежевика.
- А мне нужно побыть с дочерьми! - огрызнулась Белолапа. - Пусть вместо меня в патруль сходит кто-нибудь другой!
Ежевика недовольно покачал головой, но не стал спорить.
- Хорошо, - бросил он и удалился.
- Немедленно приведите себя в порядок! - воскликнула Белолапа, пройдясь языком по пушистому уху Искры.
- Отстань! - взвизгнула та. - Я тебе не котенок, не лезь ко мне!
- Ты всегда будешь моим котенком, - ничуть не смутившись, ответила Белолапа и повернулась к Голубке, но та заблаговременно отскочила в сторону.
- Даже не думай! - сердито буркнула она, отворачиваясь от матери. - Я воительница и как-нибудь сама управлюсь со своей шерстью!
- Вот и докажи мне это, - ответила Белолапа. - А потом мы отправимся в лес за мхом для подстилок старейшин, - добавила она тоном, не терпящим возражений. - И заклинаю вас всеми звездами Серебряного пояса - смотрите, чтобы в мхе для Пурди не было ни единой колючки, иначе нам с вами не будет покоя до следующих Зеленых листьев! Идем.
Белолапа бросилась к выходу из лагеря, но тут на поляну выбежал Огнезвезд, вернувшийся из рассветного патрулирования. Воробей учуял запахи Дыма, Белохвоста и Яролики. Лисохвост, стоявший над кучей с добычей, обернулся на шум с зажатой в пасти мышью, а Ягодник с Листвичкой и Белкой подошел к патрульным, чтобы первым услышать их доклад.
Разумеется, Кротик и Вишенка тут же клубочками выкатились из детской и выбежали на поляну, чтобы поздороваться с отцом. Они дружно кинулись Ягоднику прямо под лапы, так что он едва не упал.
- Осторожнее, - проворчал Ягодник, ласково погладив хвостом обоих шалунов.
«Поразительно! - хмыкнул про себя Воробей. - Наш Ягодник - настоящая колючка в хвосте, но кто бы мог подумать, что он станет таким нежным и заботливым отцом?»
- Ой, племя Теней на нас напало? - пропищал Кротик. - Мы все идем на войну, да?
- Я знаю один приемчик! - завизжала Вишенка и, бросившись на лист дерева, мигом порвала его когтями.
- Нет, вы, мои милые, ни с кем воевать не будете! - пропыхтела запыхавшаяся Маковка, подбегая к котятам. - Вы пока даже не оруженосцы!
Ежевика обогнул котят и остановился перед предводителем.
- Есть новости? - коротко спросил он.
- Нет, в лесу все спокойно, - ответил Огнезвезд. - Похоже, племена вновь зажили в мире.
