— Ну, если ты, москаль, богатый, — гоготнул тот же хриплый, — тогда сколько угодно, бери первого, который проедет!
И снова Антон вспомнил проводницу. Спросил вроде шутливо:
— А «москаль» у вас тут что, как бы уже и не русский, да? Или бывшие соседи уже полностью к нам, в Россию, переселились и свои порядки наводят?
— Да не бери в башку, парень, — отозвался третий голос. — Это тут местные бизнесмены с Хохляндии свою моду вводить пробуют.
— А в рыло? — воинственно заявил хриплый.
— А это мы с удовольствием! — весело ответил молодой. — Ну-ка выдь на свет! Предъяви рыло! Да не прячься, выходи, поглядим, какое оно у тебя!
В группе людей послышался шум, несколько восклицаний, какой-то шлепок и сразу оправдания:
— Да шо вы, хлопцы? Вы шо?! Да то ж нэ я! Я ж шутковал!..
По шоссе застучали, удаляясь, каблуки.
— Побёг! — констатировал молодой и засмеялся, крикнул вдогонку: — А ну геть! — и засвистел по-разбойничьи.
Его поддержали, захохотали, но смех быстро стих, вероятно, настроение было не то. Люди снова закурили, забыв о забавной перепалке.
«Странная штука этот национализм, — подумал Плетнев. — Черт-те в чем гнездится. Вроде и повода нет, но обязательно найдется такой вот хрен, чтоб дерьма подбросить, чтоб навонять… А потом схлопочет по морде и всем жаловаться станет, что его обидели… И ведь обязательно найдутся для него заступники…»
Даже и не догадывался Плетнев, насколько был прав…
В начале третьего, когда небо над горами начало немного светлеть, так что стали различаться силуэты сидящих на лавке и стоящих вокруг козырька автобусной остановки людей, у Плетнева зазвонил мобильник. Антон достал трубку и отошел в сторонку, недоумевая, кому пришло в голову звонить ему в такое время? Посмотрел. Вызывал Петр Щеткин. Вспомнил Плетнев, что обещал сам перезвонить в Москву тут же, как только устроится в гостинице. Но не устроился и потому, естественно, не звонил.
— Слушаю, Петь. Привет. Чего ты так поздно?
— Хочешь сказать, рано? Ты где вообще-то? Чего молчишь?
— Так у нас тут нигде света нет. Вот и стою на шоссе, жду попутку в Новороссийск… Погоди, кажется, кто-то едет.
Мимо него на хорошей скорости пронеслась машина. В салоне горел свет, и было видно, что там даже перебор с пассажирами. Это, наверное, ехали те, что шли впереди Антона, а потом свернули не как он, налево, а пошли направо. Вот и поймали первыми.
— Ну рассказывай, чего у тебя там? Почему света нет? — спросил Щеткин.
— Чего рассказывать? В поезде был полный мрак. Электричество выключили задолго до подъезда к городу. Я прошел по вагонам. Народ шумел, возмущался, а у проводников допотопные свечки в фонарях, представляешь? Они носились как угорелые, успокаивали, что скоро дадут свет и, мол, тогда… А его все нет и нет. Ждали какого-то резервного питания, не дождались. Потом пообещали тепловоз подогнать, но и его тоже не было, вот я и отправился пешком. Теперь стою, жду попутку…
Дальнейшие объяснения не потребовались. Щеткин предложил созвониться днем, вроде бы у Меркулова какие-то мысли наклюнулись по поводу Сашки Турецкого. Попрощались, Антон сунул трубку в карман и присел на корточки — так меньше уставали ноги…
Где-нибудь спустя полчаса Антон услышал шум машины раньше, чем та показалась из-за поворота шоссе, вышел к трассе и зажег огонек зажигалки. Машина пролетела мимо, но, проехав метров сто, резко, с визгом шин, остановилась, и оттуда донесся голос:
— В город, что ль? Тогда подходи!
«Чего он, сдать назад не может?» — подумал Плетнев и крикнул:
— Сейчас подойду! — Обернулся: — Мужики, может, кому-то срочно надо? Так я все равно плачу, давайте, по дороге же, а?
— Да не, паря, — отозвался кто-то, — валяй сам, мы подождем, уже недолго.
— Ну как знаете. Пока, мужики.
— Давай, парень!
— Идешь, что ль? — крикнул водитель.
— Иду, иду…
Плетнев неторопливо подошел к машине со стороны открытой дверцы водителя. Это была обыкновенная российская «пятерка». Тот включил свет в салоне, и Антон увидел, что имеется одно свободное место сзади. Там уже сидели мужчина и женщина средних лет, с узлами на коленях, а рядом с водителем расположился совершенно лысый толстяк. Пассажиры не обратили на него, когда он открыл заднюю дверцу, никакого внимания.
