— Слышал? Закрой дверь с той стороны и поставь чайник. Мы подойдем через минутку.
— Но, мистер Картье…
— Я бы с удовольствием выпил кофе. Как раз то, что мне нужно.
Слим сидел рядом с таким же ошарашенным видом, что и я сама. Мой брат тем временем действительно потянулся к ручке проклятой двери. И замер, лишь когда Картье нацелил на нас два воображаемых пистолета.
— Шутка! — Он сделал вид, что разрядил оба, один за другим. — Видели бы вы свои физиономии!
— Очень хорошо, мистер Картье, — резко выдохнув, Слим сполз по спинке кровати. — Вы уложили нас наповал.
— А разве нет? — усмехнулся тот. — Зрелище было что надо.
Я испепелила Павлова взглядом, и тот отдернул пальцы от дверной ручки.
— Выть может, все же дадим им время привести себя в порядок? — внес мой брат уже запоздавшее предложение. — Мне кажется, они имеют право побыть одни.
Картье возразил ему, что в этом нет необходимости, поскольку он не намерен тут задерживаться.
— Я видел достаточно, — подытожил он, поворачиваясь к двери.
— Достаточно для чего? — спросила я.
Слим вздрогнул, а я, в свою очередь, испытующе уставилась на мужчину в желтом пальто, который обернулся на мой голос.
— Чтобы все понять. Настало время повысить квартплату.
Стон парней был ему ответом. Картье развел руками.
— Тогда съезжайте!
— На сколько повысить? — спросил Слим.
— Ненамного.
— То есть?
— Чистая ерунда для такой знаменитости, как ты. — Картье не сводил с меня взгляда, отчего могло показаться, что он говорит вовсе не о профессиональных успехах Слима. — Что такое сотня фунтов для свежеиспеченного миллионера?
— Вы шутите, — запротестовал Слим. — Еще сотня фунтов в месяц?
— В неделю.
— Это неслыханно, — взвыл Павлов и принялся за собственные подсчеты. — Получается чуть ли не тысяча в месяц.
Картье начал застегивать пальто.
— Не так уж и много, если поделить на троих. Право же, вполне разумная сумма.
Я далеко не сразу сообразила, что речь идет и обо мне тоже.
— Не знаю…
— Утро вечера мудренее, — поставив точку в этом вопросе, Фрэнк Картье извлек из кармана еще одну фисташку. Он картинно вскрыл ее большим пальцем, что напомнило мне умельцев, сковыривающих пробку с пивной бутылки. Прежде чем скорлупа упала на ковер, хозяин уже повернулся, чтобы выйти. — До встречи в конце месяца.
— Здесь мало места для троих! — Мой брат влип в дверной косяк, чтобы дать Картье пройти, и задергался, когда тот остановился в дюйме от его лица.
— Ничего, сойдет.
Пошевелиться Павлов отважился не раньше, чем мой новый домовладелец сошел с крыльца.
— Просто замечательно, — отметил мой брат и обратился к нам: — Лучше и быть не может, верно я говорю?
Со слегка огорошенным видом Слим подтянул простыню к подбородку.
— Если хочешь, я уйду, — предложила я и приготовилась к худшему. Слим безмолвствовал, но, повернувшись к нему за ответом, я заметила, как потихоньку смягчается его лицо.
— Можно мне вставить словечко? — напомнил о себе Павлов, широко разводя руки. — Мой лучший друг и любимая сестренка вдруг так меня подставили!
Слим упрекнул Павлова в том, что тот едва не оставил нас наедине с монстром. Мой брат уже собрался было защищаться, но тут появление чьей-то тени в дверном проеме заставило его захлопнуть рот. Картье. Снова в кадре. С двумя конвертами для деловых писем, которые он сжимал в руке на манер карточных тузов.
— Гляньте-ка, что я нашел на коврике! — Конверты полетели на кровать. — Вам почта.
