– Дальше! Итак, вы сохранили «корону». Что же вы намеревались делать дальше?
– Я не знаю, что делать! Я сперва думала открыто вернуть ее, Я бы вернула ее Артуру, доверившись ему. Потом я думала вернуть ее Паоле. Но вспомнила, что Артур потребовал от страховой компании возмещения, и мне стало страшно. И теперь я в том же положении. Не знаю, что делать!
– И теперь вы принесли ее мне? Вы не представляете себе, как я разрешу эту проблему?
Она встала и подошла к нему.
– Вы принимаете меня за совершенную дурочку, а?.. Но я вас понимаю. Я недалеко ушла от вашей оценки. Действительно! Но вот я у вас, вместе с «короной», и это показывает, насколько я доверяю вам!
Я знаю, что вы меня из этого положения выведете, что вы сумеете исправить мои глупости!
– Ирена, моя малютка, – сказал он, – вас действительно надо бы нашлепать… И хорошенько!
И после небольшого молчания, продолжал:
– Значит, вы уверены, что я вас вытащу оттуда? Но что вы хотите, чтобы я сделал?
Она с отчаянием посмотрела на него.
– Что вы хотите, чтобы со мной стало? Страховая компания, без сомнения, произведет следствие. Конечно, этого бы не случилось, если бы Артур взял обратно свои требования, но он этого не сделает. Это было бы странно. Да и почему бы ему так поступать? Ведь в его представлении «корона» украдена!
– Но, – возразил Каллаган, – я не понимаю, почему бы вам не отнести ее к нему и не рассказать все, что было? Тогда компания не будет больше заниматься этим делом, ведь для нее главное-то деньги, и когда не надо будет платить, все будет хорошо!
– Я знаю. Но в каком положении очутится Паола?
– Вы думаете о ней?
– Естественно! Если я возвращу, «корону» Артуру, я должна буду рассказать, почему ее похитили, и я не смогу доказать ему, что это я для себя заставила Сирака украсть ее!
– Это совершенно точно! Вы заставили украсть ее для Паолы?
– Да. Ведь вы мне верите, правда?
Он улыбнулся ей.
– Я верю всему, что вы мне говорите, и особенно на этот раз: мне кажется, что вы говорите правду.
– Слим, – спросила она, – что вы будете делать?
Он пристально посмотрел на нее. Она стояла рядом с ним. Ее благоухание опьяняло его:
– Прежде всего – это! – сказал он.
Он взял ее за подбородок – и поцеловал в губы.
– Ирена, – сказал он, – в вас есть что-то, что мне безумно нравится.
Она вздохнула.
– Я так счастлива!.. Видите ли, это единственное, что мне теперь нужно!
– Думаю, – продолжал Каллаган, – стакан виски не будет лишним! Вы пьете иногда виски?
– Очень редко! Но в настоящий момент, это доставит мне удовольствие!
Они выпили, потом он сказал:
– Я совсем не знаю, что мне делать с «короной»… Строго между нами, эта история принимает неприятный оборот. Мне придется хорошенько подумать, чтобы не сделать ошибки!
Она подняла голову.
– Вы давно не видели Паолу? – спросил он.
– Да. Я не жажду видеться с ней. Я думаю, что она страшно зла на меня.
– Это потому, что вы исчезли?
– Я исчезла потому, что чувствовала себя очень несчастной. Когда я решила не возвращать «корону», первым моим Желанием было прийти к вам и все рассказать. Потом я подумала, что тогда вы потеряете ко мне доверие и никогда больше не поверите мне. Паола была недовольна мной с начала этой истории. Если бы Артур узнал о моем поведении, он возненавидел бы меня. Сирак пытался причинить мне неприятности. Вы должны теперь понять, каково было мое состояние: мне хотелось скрыться от всего света!
– Я ставлю себя на ваше место. Потом вы решили все же появиться и продолжать игру!
– Это стало необходимым. Не могла же я сохранить диадему для себя? На что это было бы похоже?
– Да, конечно, – сказал Каллаган. Он подошел к буфету, налил себе еще виски и со стаканом в руке некоторое время наблюдал за молодой женщиной. Потом, выпив, он позвал ее:
– Подойдите ко мне, Ирена!
Она послушалась. Обняв ее за талию, он спросил:
– Вы говорили, что сходите по мне с ума и что для меня вы готовы на все?
– Это правда, Слим!
Он поцеловал ее. Она положила голову к нему на плечо и смотрела на него своими большими, ясными глазами.
– Вы несчастны, – продолжал он, – вы считали, что неразумно возвращать диадему и что все ненавидят вас: Паола, Денис, Сирак, весь мир! Это так?
