В своей маленькой застекленной каморке Уикки изучал последние известия «Стар».
– Ничего нового? – спросил его Каллаган, проходя мимо.
– Наоборот, мистер Каллаган. Одна дама пришла к вам. Я проводил ее в ваши апартаменты. Она вас ждет. Она сказала мне, что условилась с вами. Надеюсь, я поступил правильно?
– Очень хорошо!
Поднимаясь в лифте, Каллаган обдумывал свой разговор с Жульеттой Лонгис. Обстоятельства иногда складываются легко. Особенно, когда они устраивают всех. Но как сложится дело, это другой вопрос.
Ирена была в гостиной. Она положила пальто, сумочку и шляпу на кресло, а сама растянулась на диване, заложив руки за голову. Ha ней был надет темно-серый костюм, отливающий синим. Она была очень элегантна и красива.
– Я рад, что вы так комфортно устроились, – сказал Каллаган, входя в комнату. – Хотите сигарету?
– С удовольствием!
Он бросил шляпу в угол и пошел за ящиком с сигаретами, стоявшим на камине. Когда он повернулся, она оказалась перед ним.
– Вы знаете, – сказала она, – что теперь между нами есть много общего?
– Правда? И что же!
– Дело «короны», все, что вы сделали для меня и тому подобное… А потом, мне кажется, что я схожу по вас с ума!
Он прищурил глаза и спросил:
– Кроме шуток?
– Вас это удивляет? Вы не можете поверить, что такая женщина, как я, может заинтересоваться таким человеком, как вы, солидным и сильным?
– Я? – воскликнул он. – Я могу поверить всему! Она закинула ему за шею руки и поцеловала в губы.
– Это, – сказала она, – я уже один раз сделала в вашем бюро. Тогда я хотела выразить мою благодарность.
– А в этот раз?
– Просто мне этого захотелось!
– Я предпочитаю такой вариант. Потому вы и захотели меня видеть?
– Нет, но мне хотелось узнать, какие чувства я питаю к вам теперь, когда мне кажется, что вы стали больше доверять мне.
– У меня есть правило, – сказал Каллаган. – Я верю всем и доверяю всем. Почему бы нет?
– Потому что может случиться, что люди будут смеяться над вами.
Каллаган покачал головой.
– А что им это даст? Когда они заставляют меня прогуляться, они часто при этом, теряют. Вы понимаете, я ничего не продаю, кроме своих услуг. Я лишь-частный детектив, который тратит время на то, чтобы слушать, что ему говорят. Иногда это приводит меня к некоторым выводам, иногда нет!
Он предложил ей сигарету, дал ей прикурить, после чего она вернулась на диван.
– А в моем деле, к каким заключениям вы пришли?
– А ни к каким, – ответил он. – Если вы вспомните, то главное, о чем вы меня просили, я выполнил. Я представляю себе, что если вы пришли сюда, ко мне, то, значит, что-то произошло, и вы хотите, чтобы я помог вам.
Она сделала гримаску.
– И вы откажетесь?.. После того, как я была так мила с вами… и могла быть еще больше…
– Нет? Правда?
Она засмеялась и пробормотала:
– Да, действительно!
– Очень хорошо, – сказал Каллаган. – Я буду об этом помнить. Так о чем же речь? Это должно быть что-то особенное. Это серьезно?
– Очень!
Она встала, подошла к креслу, на которое положила пальто, и вернулась к Каллагану, держа в руках деревянную коробочку, которую он уже однажды видел.
– Черт возьми! – закричал он. – Опять эта «корона»!
Она расхохоталась.
– В этой истории есть комические стороны, не так ли?
– Безусловно. Откуда она на этот раз?
Она положила коробку на стол. У нее был серьезный вид.
– Вы сказали мне, что хотите знать правду, всю правду и только правду. Так вот она! Я никогда не возвращала обратно «корону» в Майфельд Плейс. Я сохраняла ее все время!
– Очень хорошо! Но почему, вы не положили ее на место и почему сказали мне, что собираетесь это сделать?
– В тот момент, – ответила она, – у меня было такое намерение. Только я потом подумала и решила, что это глупо. Было совершенно естественно, что Сирак отреагирует на это. Если бы я не просила вас повидаться с ним и сказать ему, что «корона» будет возвращена, все было бы хорошо. Но после того, как я с вами рассталась, я поняла, что Сирак снова украдет ее, что ему сделать это очень просто, имея ключ и шифр.
– Можно, прямо сказать, что вы надули его и меня. – Для него это неважно. Он вызывал у меня страх.
