Голос Шайна прервался совершенно неожиданным образом.
– Мелдрум? Это парень из отеля «Палас»? Я отправил за ним уже одного агента.
– Да, но Филлис и он вышли из отеля раньше, значительно раньше. Это было около полудня, когда ваш агент еще не появился там, и они еще до сих пор не вернулись. Я думаю, что знаю, где я смогу их найти сегодня вечером, но к чему все это, раз я буду сам находиться в тюрьме!
– Вы ведь еще не там, упрямый вы осел! Я не смогу вас задержать, раз я не найду вас.
– Да, но…
– Никаких но! Убирайтесь оттуда, где вы сейчас находитесь, и забудьте, что звонили мне.
– Но вы же должны выполнить свои обязанности, старина] И Пантер устроит вам чудесную жизнь!
Вилл Жентри выразительно выругался, потом: проворчал:
– Господи боже мой, я был инспектором, когда Пантер еще ходил в коротких штанишках. Не показывайтесь только на, глаза кому не нужно, Майк, вот и все.
– Ну, так если вы хотите, знать, где меня не следует искать, то я отправлюсь в «Телли-Хо».
– Отлично. Это ведь за пределами города, не так ли? Я не думаю, что местный шериф будет вас разыскивать.
– Все, чего я прошу, Вилл, – это всего несколько часов.
Шайн повесил трубку, вскочил в машину и быстро поехал по шоссе.
* * *
Когда рыжий детектив остановил, свою, машину под пальмами перед освещенным неоновыми огнями фасадом, было еще слишком рано для обычной клиентуры «Телли-Хо». Ночной притон стоял на берегу, Изолированный от внешнего мира пальмами и зеленым пространством.
Освещенный парк был пустынен, в начале этого вечера никто не прогуливался по этому тропическому саду, окружающему дом, выкрашенный в розовый цвет.
Начиная с вестибюля, потрясающая роскошь царила здесь, громко заявляя о том, что в данном месте бумажники клиентов подвергнутся большим испытаниям.
Шайн обменял свое габардиновое пальто на номерок и улыбку гардеробщицы, симпатичной блондинки, и отправился взглянуть на зал ресторана. Потом он прошел через бар, чтобы посмотреть, что сейчас происходит в игорном зале, в котором пока находились только крупье.
После небольшой прогулки по залу он вернулся в бар и вышел в ресторан, не увидев по пути ни одного знакомого лица. Он знал, что в первом этаже находились еще особые кабинеты, но он отложил их посещение на более позднее время, когда там будет больше народу.
Метрдотель не узнал Шайна, но его лицо прояснилось, когда он увидел в его руке билет в двадцать долларов.
– Вы знаете Карла Мелдрума? – обратился к нему Шайн.
– Да, сэр. Это наш обычный клиент, завсегдатай нашей коробки, но он обычно приходит значительно позднее.
– А мисс Трип здесь?
– Мисс Трип? Я не знаю этого имени, сэр.
Шайн поблагодарил его и сел за столик около двери, не обращая внимания на официанта, предлагавшего ему лучшее место около сцены, на которой вскоре должно было начаться представление.
– Мне здесь очень хорошо, – уверял он официанта.
Шайн сел спиной к стене, чтобы видеть всех, кто будет входить в ресторан.
Служащая в красном охотничьем костюме и высоких сапогах подошла и протянула меню. Не глядя в него, Шайн скомандовал:
– Четыре виски и бифштекс на двоих.
Потом он закурил сигарету и внимательно осмотрел столики, расположенные около сцены. Он не успел рассмотреть и половину присутствующих, когда к его столику подошла девушка. У нее была густая черная челка и ослепительная улыбка. Зеленое шелковое длинное платье обтягивало ее фигуру, а декольте было настолько глубоким, что грозило сползти с плеч.
– Вы кого-нибудь ожидаете, прекрасный блондин? – прошептала она.
– Да.
– Но ведь так скучно ожидать одному, – протянула она. – Ты мне оплатишь стакан?
– Пойди и поищи себе другого птенца, – беззлобно сказал ей Шайн.
Красивая официантка принесла виски и выставила все это перед ним. В этот момент в зале погасли огни, светили лишь небольшие лампы в виде кокосовых орехов на столиках.
Шайн проглотил содержимое одного стакана и перекинул через спинку стула руку. Вдалеке, на сцене, под розовыми лучами прожекторов все девушки были очаровательными и достойными внимания. Их костюмы состояли только из маленьких треугольничков, которые, как ему показалось, могли держаться лишь при помощи какой-то совершенно непонятной магии.
