— И что же нам теперь делать? — растерянно спросил я. Спускаться нельзя, погибнет моя сестра. Но и не спуститься нельзя, там моя девушка! Возможно, ей нужна помощь.
— Можем отстрелить скуловую плиту и достать капсулу, — предложил Базили.
— Ей не хватит топлива на подъём, — возразил Иан. — Даже если бросить молодых там, на поверхности.
— Ничего не надо делать, — прервала их Айла. — Всему есть своё место и время. Ваш выход ещё не сейчас. Я покажу, где находится ситский храм. Зависнем на стационаре и будем ждать.
— Чего? — воскликнул я.
— Развязки. Алекс, приди в себя, — призрачная джедайка встала прямо передо мной, наклонилась, заглядывая в глаза. — Мы ведь друзья, верно?
— Верно.
— Я тебе давала плохие советы?
— Нет. Но, всё же…
— Выразиться яснее? Изволь. Там трое Инквизиторов и Дарт Мол…
— Господи, ещё и Мол!
— Не его сейчас нужно опасаться. Он ведёт свою игру и затевать драку с нашими пока не будет.
— А кого тогда?
— Выход из гиперпространства, класс… не определяется, — сообщила Падме.
Из пустоты возник и остановился, казалось, совсем недалеко от нас, чёрный космический корабль, обводами напоминающий чудовищных размеров обсидиановый нож. В космосе, как известно, трудно определить размер, поэтому, только когда неизвестный корабль подсветился данными дальномера, я понял, как он велик.
— Что это за хрень, Алекс? — в ужасе прошептала Нола.
— Это «Палач», — ответила за меня Падме. — Новый сверхдредноут Вейдера. Вот, нашла его описание в донесениях разведки.
— Длина – сколько?? — изумился Иан. — Девятнадцать километров???
— И больше пяти в самом широком месте. Этого мы уже не одолеем. Никак.
— У нас маскировка работает? — задал я глупый вопрос.
— Работает, параметры в норме, — сказал Иан.
Стартовавший с «Палача» одиночный истребитель мы заметили только тогда, когда его ионный след оказался за пределами шумового поля, излучаемого гигантским кораблём. Строители «Палача» не думали об уменьшении заметности, это летающее чудовище должно было не подкрадываться, а объявлять о своём присутстви громогласно, вселяя в противника ужас.
— Тётя… — робко подала голос Нола. — Там – Вейдер?
— Да, — коротко сказала Айла.
— Вот теперь они точно встретятся лицом к лицу, — мрачно констатировал я.
— Я взяла с неё слово не убивать его без крайней необходимости, — тихо сказала Падме.
— Всё ещё веришь, что в нём осталось добро?
— Верю.
— Один раз мы уже имели возможность убедиться. Убил и не поморщился.
— Там была совсем другая ситуация. В реальном мире она гораздо сильнее. Ему её не победить.
— Да, ты права, — кивнул я, хотя сам не был в этом так уверен.
Крохотная точка истребителя снижалась, направляясь к поверхности планеты, куда «Амидале» дорога была заказана. Нола увеличивала на главном проекторе изображение этого участка, пока мы не увидели возвышающиеся над ровным полем вулканического стекла каменные обелиски. Они образовывали круг. Словно отвечая на приближение владыки ситов, из центра круга вдруг ударила в зенит фиолетовая молния. Сквозь отверстия в застывшей породе снизу просачивались лучи неестественного красноватого света.
— Что это? — кто задал вопрос, я не обратил внимания. Может, и я сам.
— Ситский храм, — хрипло сказала Айла. — Выброс Силы. Теперь я вообще ничего не могу предсказать.
— Ждём? — язык не повиновался, и короткое односложное слово далось мне с огромным трудом.
— Больше ничего не остаётся.
Те восемь минут стали самыми долгими за всю мою жизнь. Смотреть с безопасного расстояния на мрачный свет, исходящий из недр планеты, не зная, что происходит там, внизу. Жива ли она, самое драгоценное для меня существо во Вселенной, или уже превратилась в незримый поток энергии, как тогда, в вывернутом наизнанку мире-кошмаре? Мозг отказывался работать, и, должно быть, только это спасло меня от безумия.
Внезапно багровый свет внизу начал стремительно гаснуть. Словно волна свежего ветра пронеслась по рубке корабля.
— Они справились! — чисто и звонко произнесла призрачная Айла. — Время настало. Вниз! И да пребудет с вами Сила!
— Повелитель? — мастер по спецэффектам, борясь с подкатывающим к горлу ужасом, обращался к Вейдеру. — Повелитель, хорошо получилось?
