Собственно, Эллен, когда еще была замужем, тоже уезжала в отпуск с мужем и дочерями, но это всегда были либо не очень веселые, либо совсем не захватывающие, либо весьма скромные туры, по сути и духу мещанские. Здесь, на теплоходе «Рена», у всех было достаточно денег, чтобы исполнить любую прихоть. Эти люди в основном никоим образом не счастливчики, получившие наследство или сорвавшие куш в лотерее, скорее трудяги, всю жизнь упорно вкалывавшие и самостоятельно добившиеся успеха. Да, среди счастливых наследников и даже среди прилежных тружеников нашлась парочка снобов, но большинство все-таки — народ симпатичный, с которым приятно общаться.
Финансовые возможности Герда также большей частью можно было отнести к наследству Ортруд. Ну, так, в конце концов, это она хотела быть похороненной в море, а не он. Вообще, для Эллен было загадкой, как эти двое уживаются вместе. Оба плохо высказывались друг о друге, у них были абсолютно разные интересы, по временам они едва выносили друг друга, упрекали друг друга в том, что другой — причина проблем с детьми, и, несмотря на все, каждый год вместе проводили отпуск. Должно быть, у Герда не хватает воли принять окончательное решение, и его нужно недвусмысленно подтолкнуть?
Эллен вспомнила, как стремительно она приняла решение развестись с Адамом и какой опустошенной чувствовала себя потом целый год. Был ли этот шаг так уж необходим и правилен, она и сегодня не может сказать уверенно. Понятно, что далеко не каждый готов пойти на подобное так же непреклонно, как она. Большинство побоится столь решительных перемен. Очень многие решатся окончательно разорвать отношения с супругом только в случае, если встретят новую любовь.
Готов ли Герд оставить Ортруд и начать новую жизнь с Эллен? Не рано ли она размечталась о далеко идущих планах — ведь их отношения только-только завязались? Но как тогда понимать его спонтанный жест с красной розой? Разве этот поступок не выдал чувства лучше тысячи слов? Они оба еще достаточно молоды для нового старта и, будучи людьми зрелыми, могли бы провести вместе еще долгие годы, по-настоящему наполненные смыслом.
С другой стороны, он подчеркивал, что чувствует себя виноватым перед Эллен и хочет загладить непреднамеренную ошибку. В конце концов, он лишил Хильдегард с таким трудом обретенного мира, а Эллен — отца или человека, которого она считала отцом. Отсюда и это приглашение в путешествие, и здесь же — в его угрызениях совести — нужно искать причину, почему он так долго отказывал себе в праве влюбиться. Как бы то ни было, даже ради одной Амалии не стоило пренебрегать шансом совершить такой круиз.
С мыслью о дочери Эллен мысленно собралась и вышла на палубу. Долго искать не пришлось. Амалия блаженствовала неподалеку от бассейна, поедая большую порцию мороженого с горячей малиной. Рядом с ней пристроился парень в униформе. Эллен бросила взгляд на нарукавные нашивки — их было всего две. Дочь, кажется, бойко флиртовала, и кавалеру это нравилось. Жаль только, что легкий флирт оказался скоротечным — моряк был явно при исполнении. Как только он исчез, Амалия проворно захватила шезлонг, развернула его к солнцу и вскоре погрузилась в сладкую дрему с закрытыми глазами. На ее губах застыла довольная улыбка. «А что же я?» — подумала Эллен.
В полном составе все компания собралась только за ужином. Ортруд и Герд не разговаривали друг с другом — не иначе опять повздорили. Поэтому Эллен почти ничего не узнала об экскурсии в Арль. В группе нашелся один въедливый всезнайка, он-то все, по мнению Герда, и испортил. Позевывая, Ортруд сообщила, что изрядно вымоталась, так как пришлось, вопреки обещаниям экскурсовода, преодолеть очень длинный путь пешком, а она забыла взять трость. Ее бедные ноженьки жаждут горячей ванны и постели.
Таким образом, слушать французский шансон после ужина они пошли втроем. Амалия считала себя обязанной после каждого номера хлопать дольше и громче остальных. Один раз она даже попыталась выкрикнуть «браво!», но ее голос потонул в общем шуме. В слабо освещенном зале Герд сел рядом с Эллен, заказал шампанское и то и дело брал ее руку в свою. Она же пыталась своими ногами дотронуться до его ног, но по ошибке попала в его израненные пальцы. В перерыве Амалия поспешила за кулисы, чтобы излить певцам свои восторги лицом к лицу.
